Downloadspecial: Screensavers

Het betere beeldschermplezier

29 juli 2004 | Remco Mourits SETI@home 3.08
Screensavers zijn ontwikkeld om te voorkomen dat afbeeldingen zich in het beeldscherm kunnen inbranden wanneer de pc aanstaat, maar niet gebruikt wordt. Met de moderne monitors kan dit echter niet meer gebeuren. Is een screensaver dan nutteloos? Meestal wel. Maar niet altijd. Neem bijvoorbeeld SETI@home.

SETI staat voor Search for Extraterrestrial Intelligence, oftewel de zoektocht naar buitenaards leven. SETI, een wetenschappelijk project dat zijn basis heeft op de universiteit van Berkeley (V.S.), speurt constant de ruimte af op zoek naar signalen die zouden kunnen duiden op een intelligente buitenaardse bron. Het analyseren van alle ontvangen radiogolven vergt enorm veel rekenkracht. En dus een enorme supercomputer. Dergelijke systemen koop je niet even in de pc-winkel in je buurt. Supercomputers zijn bovendien superprijzig.



Het SETI-team van de universiteit van Berkeley heeft hier een even briljante als simpele oplossing voor bedacht. Wat als je nu heel veel kleine computers met elkaar verbindt? Bijvoorbeeld pc's van over de hele wereld? De meeste computers staan immers vele uren per dag werkeloos te wezen. Waarom computers die ledige uurtjes niet inzetten voor de zoektocht naar buitenaardse intelligentie?

De SETI@home-screensaver haalt eerst een brok data op van de thuiscomputer van het SETI-project in Berkeley. Vervolgens gaat de computer, wanneer de eigenaar hem niet gebruikt, deze data analyseren. Uiteindelijk wordt de geanalyseerde data teruggezonden naar de projectleiders. Wanneer de eigenaar zijn pc wil gebruiken, schort SETI@home uiteraard onmiddellijk zijn werkzaamheden op. Momenteel zijn er volgens de projectleiders zeker drie miljoen pc's wereldwijd uitgerust met de 'slimme' screensaver.

SETI@home toont data-analyse op het beeldscherm als een zeer kleurrijke grafiek. Het ziet er allemaal wel wat statisch en ondoorgrondelijk uit. Statisch is het inderdaad, ondoorgrondelijk niet per se: op de SETI-website wordt keurig uitleg gegeven over alle onderdelen van de read-out.

De aantrekkingskracht van deze screensaver is niet zozeer de afbeelding op het scherm, als wel de wetenschap dat je pc misschien wel als eerste ontdekt dat we niet alleen zijn in het universum...

Windows 95/98/Me/NT/2000/XP
http://setiathome.ssl.berkeley.edu

Download SETI@home