Is er toekomst voor publieke draadloze netwerken?

Hot, hotter, hotspot

17 juli 2003 | William Visterin In hotels, luchthavens, seminariecentra en zelfs fastfoodrestaurants: hotspots duiken overal op. Hotspots zijn publieke plaatsen waar u met uw laptop snel en draadloos kunt internetten. Eerst hielden nieuwkomers er zich mee bezig, maar sinds kort worden hotspots ook door gevestigde telecomspelers geïnstalleerd. Belgacom wil tegen eind dit jaar honderd hotspots installeren. En vorige maand stelde Telenet, Vlaanderens grootste breedbandprovider, aan de Belgische kust zijn eigen hotspots voor. De andere operatoren lijken voorlopig de boot eerder af te houden.

Tot voor kort draaide het in het mobiele dataverkeer vooral rond UMTS en GPRS, maar de voorbije weken en maanden staat vooral het draadloos netwerken of WLAN in het middelpunt van de belangstelling. Draadloze netwerken kunnen thuis of op kantoor worden ingezet, maar het kan ook op publieke plaatsen. Eind vorig jaar opende de luchthaven van Zaventem de eerste Belgische publieke hotspot en de laatste maanden schieten ze als paddestoelen uit de grond.
In principe zijn er drie partijen die in ons land hotspots uitrollen: de gespecialiseerde nieuwkomers en de vaste en mobiele netwerkoperatoren. Nieuwkomers op de markt zijn bedrijven zoals Sinfilo en Megabeam. Megabeam (dat onlangs werd overgenomen door de Zwitserse operator Swisscom en binnenkort door het leven zal gaan als Swisscom Eurospot) verzorgde onder meer de hotspot op Zaventem. Sinfilo deed dat intussen op enkele tientallen plekken zoals baanrestaurants, kantoorgebouwen en conferentiecentra. Zijdelings zijn ook de ISP's of internetproviders betrokken partij. Megabeam maakt gebruik van internetleverancier NETnet/Scarlet. Sinfilo doet beroep op Easynet. De dienst wordt aangeboden als abonnement (bijvoorbeeld 918 euro voor twee jaar onbeperkt bij Megabeam) of, zoals bij Sinfilo, als voorafbetaalde kaart voor bijvoorbeeld 15 tot 60 minuten. Ook de operatoren kunnen in heel dat hotspot-gebeuren een rol van betekenis spelen. Wat de mobiele markt betreft, lijken spelers als Base en Mobistar weinig animo te vertonen om zelf hotspots te installeren. Proximus zette enkele tests op poten.