Spoedcursus draadloze netwerken

De belangstelling voor WLAN wordt ook gevoed door de dalende prijzen voor apparatuur.

03 december 2003 | William Visterin Terwijl hotspots, voor draadloos Internet op publieke plaatsen, als paddestoelen uit de grond schieten, gebeurt de echte WiFi-revolutie bij particulieren en bedrijven die zelf zo'n draadloos netwerk opzetten. Maar wat komt er allemaal bij kijken?

Een draadloos netwerk is vooral handig in gebouwen waar een traditionele netwerkkabel moeilijk kan worden aangelegd, om verschillende gebouwen te overbruggen, of in situaties waar gebruikers vaak van plaats verwisselen. De voordelen zijn zo klaar als een klontje: u heeft geen netwerkkabels meer nodig. In plaats daarvan krijgt elke pc een netwerkkaart, die draadloos in verbinding staat met een toegangspunt of access point of met een gateway.

Prijzen
Sinds een viertal jaar geleden de eerste standaard voor draadloze netwerken (voor de gemakkelijkheid ook wel WLAN of WiFi genoemd) werd goedgekeurd, zit de verkoop van access points, gateways en netwerkkaarten in de lift. Onderzoeksbureau Dell'Oro rekende uit dat de verkoop van dergelijke apparatuur in 2002 goed was voor 1,5 miljard dollar omzet, een cijfer dat ze binnen dit en vijf jaar zien verdubbelen. De belangstelling voor WLAN wordt gevoed door de dalende prijzen. Volgens het onderzoeksbureau Gartner daalden die vorig jaar gemiddeld met een kleine veertig procent. Een simpel access point hebt u in principe al voor pakweg 150 euro; een draadloze netwerkkaart voor 75 euro, soms zelfs goedkoper. Al wil de kwaliteit, en dus ook de prijs, van draadloze apparatuur wel eens flink verschillen.
Bijkomende troef voor WLAN is dat de technologie de volle steun krijgt van enkele grote namen uit de industrie, zoals Intel, Cisco, Apple en Siemens. Daarnaast zijn er nog flink wat specifiekere spelers, zoals Proxim, 3Com, Belkin, Linksys, Sitecom, Buffalo Technology en D-Link. Het succes komt ook voort uit het enthousiasme van de vele techneuten die al zo'n netwerk aanlegden om naar hartelust te kunnen surfen of e-mailen in hun tuin of woonkamer. Onderzoeksbureau IDC schat dat de helft van de thuisnetwerken tegen eind 2006 draadloos zal zijn. De snelle doorbraak van deze technologie, en het optimisme of zelfs euforie die hiermee gepaard gaat, doet een beetje denken aan de begindagen van de internethype. "Draadloos Internet is gearriveerd. En vanaf nu is the sky the limit", zo schreeuwde het vakblad Wired het uit in een van zijn jongste nummers.

Ontvanger
Wat heeft u nodig om aan de slag te gaan? Langs de ontvangende zijde beschikt u over een toestel dat u op een draadloos netwerk wilt aansluiten. In het beste geval is dat een notebook met antennes en WiFi ingebouwd. Maar meer dan waarschijnlijk moet u op zoek naar een aparte adapter. Voor notebooks valt de keuze meestal op een PC Card-adapter. Bij een desktop hebt u meer keuze; de goedkoopste oplossing is een USB-adapter, maar er bestaan ook PCI-oplossingen - zowel in PC Card-naar-PCI-vorm als echte WiFi-PCI-kaarten. De voorkeur gaat naar deze laatste vorm. Ietwat frivoler zijn de WiFi-oplossingen voor handcomputers. Hier bent u sterk afhankelijk van het merk en model van uw handcomputer.