Vooral thuisgebruikers vallen voor WiFi

Toekomst brengt QoS en aanpassingen voor multimedia

18 maart 2004 | Jamie Biesemans Draadloze netwerktechnologie is een succesverhaal, vooral in Europa. Opvallend is dat WiFi vooral aanslaat bij thuisgebruikers. Het bescheiden zakelijke aandeel blijft vrij stabiel, al verwacht de WiFi-alliantie ook daar wat meer groei.

De alliantie omvat leden als Microsoft, Nokia en Intel, en houdt zich via onafhankelijke testlabs bezig met het certifiëren van WiFi-producten. Zo'n certificaat is een garantie dat een toestel samenwerkt met een ander erkend WiFi-product. Het certificaat behalen is echter geen sinecure: volgens de alliantie faalt 22 procent van alle toestellen in het examen.

Dat komt omdat WiFi voor fabrikanten een steeds complexer gegeven wordt. De lading die de WiFi-naam dekt, omvat meerdere smaken (IEEE 802.11b, -a en -g), meerdere beveiligingssystemen, en een groeiend aantal chipsets. Omdat WiFi-producten steeds goedkoper worden, staat bovendien de druk op de ketel om de productiekosten te drukken. "En dat zet de kwaliteit onder de druk", merkt een vertegenwoordig van de alliantie op. "Consumenten zullen problemen krijgen met interoperabiliteit. We botsen op steeds meer tests waarin dat gebeurt."

Bij de introductie van WiFi waren er twijfels over de veiligheid van draadloos surfen. Fenomenen als war-chalking en drive-by hacking haalden uitgebreid het nieuws. Een antwoord daarop is WiFi Protected Access, een technologie die sinds september 2003 verplicht aanwezig moet zijn in producten.

Na het aanpakken van de veiligheidsbekommernissen staat Quality of Service (QoS) op het agenda. De huidige WiFi-standaard is inderdaad niet zo sterk in het aanbieden van een continue verbinding, wat nefast is voor toepassingen als streaming video of VoIP. Dat is een probleem want dat zijn net toepassingen waar veel interesse voor is. QoS wordt zeer belangrijk in IEEE 802.11e, dat in het tweede kwartaal z'n opwachting maakt.

De alliantie wil ook beginnen met het pushen van WiFi Zones - zeg maar: erkende hotspots - via een logo en een vermelding op hun website. Een uitbreiding voor dat programma zal ook beginnen met het in kaart brengen van hotspots voor gsm's met WiFi-mogelijkheden. Meerdere fabrikanten, waaronder Nokia, hebben dergelijke toestellen aangekondigd. Het is overigens opvallend dat hotspots vooral in Europa een succes zijn: de helft van de draadloze zones zijn op ons continent te vinden.

Het leek ooit anders, maar WiFi wordt nu gezien als een volledig consumentenproduct. De alliantie verwacht dat de technologie verder zal evolueren om gaming en het doorstoren van video mogelijk te maken. Daar is zeker vraag naar: op CeBIT 2004 is één van de grote trends de intrede van digitale content en de pc in de huiskamer. Of het nu gaat om een muziek- of videoserver in de kelder, een WiFi-ontvanger voor een stereoketen of een pc in een huiskamervriendelijke verpakking, het is duidelijk dat media overal in het huis aanwezig zal zijn. De huidige WiFi-technologie is echter niet snel genoeg of levert onvoldoende continue bandbreedte.

Vooruitgang komt er met Enhanced Multimedia Support in 802.11e, verkrijgbaar vanaf het begin van 2005. Echt een versnelling hoger schakelt 802.11n, goed voor snelheden tot 100 Mbps. Daarvoor is het echter nog wachten tot ver in het volgend jaar. Lees meer artikels over : wifi, wlan, ieee802.11

bron: ZDNet