Europese Commissie veroordeelt Microsoft

Meningen verdeeld over nut van vonnis

24 maart 2004 | Jamie Biesemans Zoals verwacht heeft de Europese Commissie Microsoft veroordeeld wegens het misbruik van z'n (bijna-)monopoliepositie. De softwaregigant krijgt een boete van 497,2 miljoen euro opgelegd, moet een versie van Windows zonder WMP aanbieden én technische informatie doorspelen aan concurrerende bedrijven. Microsoft heeft bevestigd dat het de beslissing van de Commissie aanvecht.

"Na een vijf jaar durend onderzoek heeft de Europese Commissie besloten dat Microsoft in strijd is met het mededingingsrecht van de Europese Unie door het bijna-monopolie op de markt van besturingssystemen voor pc's uit te breiden naar de markten van werkgroepserverbesturingssystemen en van mediaspelers", luidt het oordeel van de Commissie-leden.

De Commissie is streng in z'n veroordeling over Microsoft. Uit het onderzoek bleek dat Windows Media Player duidelijk bevoordeeld werd door de koppeling met Windows en dat dit wellicht zou leiden tot een dominante positie in andere markten, zoals die van mediaformaten, streaming-applicaties en digitaal rechtenbeheer.

"Meer algemeen vreest de Commissie dat de koppelverkoop door Microsoft van WMP slechts een voorbeeld is van een algemenere ondernemingsstrategie die, gezien het bijna-monopolie van Microsoft op het gebied van besturingssystemen voor pc's, innovatie ontmoedigt en de keuze van de consument beperkt wat betreft de technologieën waarvoor Microsoft belangstelling zou kunnen hebben en die zij in de toekomst aan Windows zou kunnen koppelen", gaat de Commissie verder.

Microsoft krijgt relatief weinig tijd om gehoor te geven aan het vonnis. Voor het leveren van een versie van Windows XP zonder Windows Media Player heeft het bedrijf 90 dagen de tijd en voor het vrijgegeven van de API-informatie 120 dagen. Concurrerende bedrijven die deze technische informatie gebruiken, moet MS wel vergoeden.

Microsoft mag ook nog WMP blijven bundelen met Windows XP. De Commissie staat er wel op dat de Windows zonder mediaspeler niet slechter presteert of minder aantrekkelijk wordt voorgesteld. Om de uitvoering van het vonnis te overzien, stelt de EU een trustee aan.

De oorspronkelijke klacht van Sun handelt over de manier waarop informatie wordt vrijgegeven over de samenwerking van het besturingssysteem in serveromgevingen. Sun is dan ook tevreden met de uitspraak van de Commissie. "Voor het eerst in vele jaren kunnen IT-managers kiezen uit een gevarieerd aanbod van servers, met het vertrouwen dat ze kunnen samenwerken met Microsoft-desktops", zegt Lee Patch, Vice-president voor juridische zaken bij Sun. "Deze beslissing is een belangrijk precedent dat de principes van open competitie definieert; niet enkel vandaag, maar ook voor de toekomst van een levendige en vitale wereldwijde IT-industrie."

RealNetworks, dat klaagde over de concurrentie die de RealOne-speler ondervond van WMP, ziet de uitspraak als een aanmoediging om in de V.S. de rechtszaak tegen Microsoft verder te zetten. "Deze beslissing is significant omdat de Europese Commissie officieel verklaart dat de strategie van Microsoft om een mediaspeler te bundelen [met Windows, nvdr] illegaal is en richtlijnen geeft voor toekomstige zaken rond het bundelen van software", zegt RealNetworks Bob Kimball.