Linux schendt mogelijk 238 patenten

Is er een probleem?

02 augustus 2004 | Jamie Biesemans Linux is een potentieel doelwit van heel wat meer patentklachten dan enkel die van SCO. Een studie, uitgevoerd voor een verzekeringsmaatschappij, vond 238 mogelijke patentschendingen, waaronder inbreuken op intellectuele eigendom van Microsoft. De maatschappij hoopt met de bevindingen klanten te lokken voor een verzekering die firma's beschermt tegen juridische klachten over het gebruik van Linux. Zo onwaarschijnlijk is dat niet, want in kader van het SCO-proces zijn alvast twee bedrijven - AutoZone en ChrystlerDaimler - aangeklaagd.

Het was met de SCO-affaire in gedachten dat Open Source Risk Management (OSRM) een onderzoek naar patentschendingen liet uitvoeren door de Public Patent Foundation. De studie bekeek zowel kernel 2.4 als 2.6. Uit de studie blijkt Linux nog meer dingen te bevatten die beschermd worden door patenten. Niet meteen reden tot paniek, want een groot deel is in handen van bedrijven die pro-Linux zijn, zoals IBM en HP.

Dat is niet het geval voor de overige 185 gevallen. 27 daarvan zijn in handen van Microsoft, wellicht de onderneming die het meest te vrezen heeft van Linux. En omgekeerd, want MS heeft duidelijk gemaakt dat het in de toekomst meer munt wil slaan uit intellectuele eigendommen.

Wil dit zeggen dat de ontwikkeling van Linux in gevaar is? Niet noodzakelijk, zegt Dan Ravicher van Public Patent Foundation. Volgens hem resulteert ongeveer de helft van alle patentzaken in de schrapping van het betwiste patent. Bovendien is zowat elk stukje (grote) software mikpunt van klachten; ook tegen Microsoft lopen er zo verschillende zaken.

Bovendien krijgen programmeurs vaak de raad om onwetend te blijven, bijvoorbeeld van Linus Torvalds zelfs. Zolang ze niet weten of hun code een patent schendt, is er geen probleem. Dit moedigt meteen iedereen aan om niet te veel onderzoek te doen naar eventuele gelijkenissen met andere producten. "Patentinbreuken vinden is de verantwoordelijkheid voor de patenthouders", zei Torvalds nog vorig jaar in een interview.

Meteen ook reden waarom OSRM niet zegt welke code nu juist die 238 patenten schendt. Als het bedrijf dat wel zou doen, zouden de betrokken Linux-programmeurs immers ingelicht zijn. En dan zijn ze, door een obscure kronkel van de Amerikaanse wet, verantwoordelijk.

Met een bijdrage van Stephen Shankland, CNet. Lees meer artikels over : linux, open source, perens, sco

bron: ZDNet