Jim Gettys wil minder cynisme tegenover OLPC

"Onderwijs wordt hoger aangeslagen dan je denkt"

27 februari 2007 | Janneke Scheepers Het nobele karakter van het One Laptop Per Child (OLPC)-initiatief, dat schoolkinderen in ontwikkelingslanden wil voorzien van goedkope laptops, is onomstreden. Toch stuit het op scepsis en cynisme. Tijdens de openbronconventie Fosdem kwam OLPC vice-president Jim Gettys op voor het project.

Een veelgehoorde bedenking tegen OLPC luidt dat de aankoop van de laptops extra kosten meebrengt voor landen die nu al met een geldtekort kampen. Dat geld kan beter gespendeerd worden aan voedsel, medicijnen, bibliotheken en scholen, vinden sommigen. Vaak ook wordt gewezen op de grote kans dat de ouders van de kinderen de laptops gewoon verkopen, aangezien deze in de derdewereldlanden soms een jaarsalaris waard zijn. Gettys begrijpt waar die vrees vandaan komt, maar vindt dat de aannames die eraan ten grondslag liggen, te negatief zijn.

"Veel mensen in de westerse wereld onderschatten hoe hoog onderwijs wordt gewaardeerd in ontwikkelingslanden; dat ouders begrijpen dat dit een manier is voor hun kind om een beter leven te krijgen. Ik zou je het boek Three Cups of Tea willen aanraden. Dat geeft je een heel ander perspectief." Die bestseller verhaalt van een bergbeklimmer die zijn leven heeft gewijd aan het opzetten van scholen in Pakistan en Afghanistan.

Gettys is het niet eens met het argument dat het geld voor de laptops beter aan voedsel of andere zaken kan worden besteed. Het probleem is namelijk niet enkelvoudig. "Natuurlijk, die kinderen hebben voedsel nodig. Maar er is ook een educatieprobleem en de 'machines' zijn een deel van de oplossing." Hij refereert daarmee aan de naam van de laptop: The Children's Machine of CM1.

Onterecht is volgens hem ook de verwachting dat de kinderen slordig met de apparaten zullen omspringen. "Kinderen zorgen wél goed voor de laptops, dat is gebleken in Cambodja." Kinderen moeten sowieso niet onderschat worden, vindt de OLPC-organisatie. Ze gelooft dat het de kinderen voor wie de laptops zijn bedoeld ontbreekt aan kansen en niet aan capaciteit. Ofwel: ze zijn net zo slim als de kinderen in ontwikkelde landen. Een tweede uitgangspunt is dat kinderen niet enkel consumenten zijn van content. Ze zijn creatief en scheppen zélf inhoud. Een derde uitgangspunt is dat ze moeten kunnen experimenteren.

Daarom is de organisatie ervan overtuigd dat de kinderen gebaat zijn bij de laptops. Ze gebruiken de user interface, die innovatief is en dus leerzaam. Ze kunnen documenten aanmaken, opslaan en delen met anderen. Gettys wijst ook op de volgens hem zeer populaire muziek- en geluidsapplicatie Tam Tam. Die stelt kinderen in staat om zelf muziek te componeren, wat ook weer goed zou zijn voor allerlei vaardigheden. "Ze leren wat ze zelf willen", zegt hij. Lees meer artikels over : olpc

bron: ZDNet