IT wordt groenste jongetje van de klas

Tijd van achteloos afschrijven is voorbij

09 mei 2007 | Stef Gyssels Informatica en milieubewustzijn zijn niet altijd de beste maatjes geweest. Maar daar komt snel verandering in. Veel ICT-leveranciers schermen met energiezuinige technologieën, en ICT kan zelfs algemeen bijdragen aan een beter milieu. Als de rest meewil, tenminste.

"Het is een interessante evolutie", zei Europarlementslid Anders Wijkman tijdens het ICT & Sustainability Forum, dat eerder dit jaar in Brussel plaatsvond. "Vroeger kregen we van de ICT-sector steevast te horen: 'laat ons, als je wil dat we voor vernieuwing blijven zorgen'. Maar nu komen de ICT-leveranciers ons zélf vragen om een wettelijk raamwerk op te zetten, zodat hun inspanningen om energiezuiniger materiaal te leveren kunnen worden erkend."

Uiteraard juicht Wijkman deze bocht van 180 graden toe, maar hij waarschuwt ook meteen dat het niet eenvoudig zou zijn om de Europese regelgevers snel in actie te krijgen om zo'n raamwerk te creëren. Niet alleen wegens deze ommezwaai, maar ook omdat ICT lang niet de belangrijkste bekommernis is van Europa. "Onze politici zijn niet gewend om ICT als iets meer dan louter een add-on te beschouwen", geeft Wijkman ruiterlijk toe.

Grote slokop
Het gebruik van energiezuinige producten staat al jaren hoog op de ICT-agenda. De reden ligt voor de hand: ICT vreet energie. Het is verantwoordelijk voor zowat dertig procent van de totale energiefactuur en is daarmee wellicht de grootste stroomslokop binnen een gemiddeld bedrijf.

Het is goed denkbaar dat de huidige trend van stijgende elektriciteitsprijzen zich voortzet. In dat geval komen de gemiddelde kosten om een server draaiende te houden hoger te liggen dan de aankoopprijs van die server, heeft een van Googles topmensen gezegd.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Google, met zijn talloze servers, het droge Californië laat voor wat het is. De zoekmachinegigant zoekt zijn heil nabij de grens tussen Oregon en Washington, ergens vlakbij een stuwmeer. Daar ligt de stroom letterlijk en figuurlijk voor het oprapen.

Chips voor een beter milieu
Maar het blijft niet beperkt tot een zoektocht naar de goedkoopste energieleverancier. Tegelijkertijd zoeken alle ICT-hardwarebouwers naarstig naar manieren om hun producten energiezuiniger te maken. Sun bijvoorbeeld heeft een processor gebouwd, de OpenSparc T1. Die werkt dankzij het concept van multithreading even krachtig als pakweg vijf andere processoren.