Google in de bres voor online privacy

Roept op tot wereldwijde standaarden

14 september 2007 | Janneke Scheepers Google manifesteert zich als voorvechter van privacyrechten. De zoekmachinegigant roept nu op tot wereldwijde standaarden voor de bescherming van consumenten, online en offline. Of de motieven erachter werkelijk zo nobel zijn, wordt door veel mensen betwijfeld.

Peter Fleischer, Googles privacyadviseur, heeft verslaggevers gisteren op de hoogte gesteld van de plannen. Vandaag ontvouwt hij ze tijdens een bijeenkomst van UNESCO in het Franse Straatsburg.

Google stelt bedrijven en overheden voor om verder te bouwen op het privacyraamwerk van Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC). Wereldwijd zijn 21 landen lid van deze organisatie, maar Europa maakt er geen deel van uit. De APEC-standaard bepaalt onder meer dat gebruikers moeten worden gewaarschuwd wanneer er gegevens over hen worden verzameld.

De code is onderschreven door veel APEC-naties onder wie Australië, Vietnam en Hong Kong, maar niet door China. "Google gelooft dat we moeten samenwerken om minimale wereldwijde standaarden te creëren, deels middels de wet en deels middels zelfregulering", zei Fleischer. "We hebben een samenwerking nodig tussen de overheid en de private sector. Om effectief te zijn, moeten privacywetten wereldwijd zijn."

Fleischer heeft deze week al overlegd met Franse en Spaanse privacywaakhonden. Deze maand en in oktober volgen ontmoetingen met andere beleidsmakers wereldwijd, onder wie Canadese toezichthouders. Ook is er overleg geweest met rivalen Yahoo! en Microsoft. Google opent binnenkort een virtueel debat op YouTube.

Motief
Googles plotselinge bezorgdheid over de privacyrechten van consumenten wordt niet door iedereen zomaar geslikt. In de ogen van veel internetgebruikers en belangengroepen staat het internetbedrijf inmiddels zowat symbool voor 'big brother is watching you'. Vanwaar deze ommekeer?

Een wat cynische interpretatie is dat Google gewoon probeert goedkeuring te krijgen voor zijn overname van online advertentiegigant DoubleClick voor 3,1 miljard dollar. Dat bedrijf verzamelt informatie over de surfgewoontes van internetters. Privacywaakhonden maken zich zorgen over de schat aan informatie, waarover een combinatie van DoubleClick en Google zal beschikken. Antitrust-toezichthouders onderzoeken de voorgestelde overname.

"Er is denk ik geen twijfel dat Google onder enorme druk staat om met meer significante privacystandaarden te komen", zegt Marc Rotenberg, directeur van het Electronic Privacy Information Center. Die organisatie is verklaard tegenstander van de overname van DoubleClick.

Rotenberg is overigens niet juichend enthousiast over het plan om de APEC-privacycode als basis te nemen voor wereldwijde afspraken. Volgens hem is het raamwerk achterhaald en voldoet het bij lange na niet aan de Europese standaarden.

Fleischer benadrukt dat Googles voorstellen niets te maken hebben met de overname van DoubleClick. "Mensen verwachten van ons dat we wat leiderschap tonen." Google wil de handschoen oppakken en DoubleClick staat daar los van, stelt hij.