"Een goed idee alleen volstaat niet meer"

Silicon Valley herleeft

19 september 2007 | An Damen Silicon Valley is altijd het mekka van de hightechwereld geweest. Hét symbool van innovatie, jeugdigheid en dynamiek gecombineerd met hightech en ondernemerschap. Maar het was niet altijd rozengeur en maneschijn in de 75 kilometer lange strook tussen San Francisco en San José.

De hoogdagen van de jaren '90 liggen inmiddels ver achter ons, maar iedereen herinnert ze zich nog levendig. Het internet vierde hoogtij en het leek alsof er geen limiet stond op de investeringen. Tot in 2000 het sprookje plots uit was en de dotcom bubble zoals hij werd genoemd, barstte.

Bedrijven gingen failliet, beleggers waren niet langer geïnteresseerd in de valley, vastgoedprijzen daalden spectaculair. Van 2000 tot 2002 zat Silicon Valley in een diepe crisis.

Vandaag, vijf jaar later, krijg ik in de vallei een heel ander verhaal te horen. Het gaat duidelijk beter met de internet- en hightechbedrijven. Na de glorieperiode en de crisis, lijkt de rust zich te herstellen en heerst er zelfs een zeker optimisme en vertrouwen in de toekomst. Al valt meteen op dat iedereen voorzichtiger is dan vroeger.

"Investeringen gebeuren nu veel rationeler", vertelt Jan-Maarten van Dongen van HP die al meer dan twintig jaar in Silicon Valley woont. "Vroeger was een goed idee genoeg om een bedrijf op te starten. Vandaag moet je niet enkel een goed idee hebben, maar daarbovenop ook een degelijk uitgewerkt business plan." Je moet meer moeite doen. Bedrijven blijken ook veel zorgzamer om te springen met hun extralegale voordelen.

"Grote bedrijven zijn voorzichtiger geworden. Ze nemen beslissingen op een meer gestandaardiseerde manier", gaat van Dongen verder. "Men probeert zelfs kosten te besparen door extra's zoals medische voorzieningen, pensioenen, spaarplannen, reisvergoedingen te beperken."

Al lijkt dat niet te gelden voor reuzen zoals Google, dat nog steeds voorziet in een heel keukenteam dat dagelijks van ontbijt tot diner voor zijn medewerkers zorgt. Tijdens mijn trip door de vallei bezoek ik ook de start-up Zing. Het bedrijf bestaat nog geen twee jaar, maar manager Arthur van Hoff, weet als geen ander hoe het er in de vallei aan toe gaat.

Hij beaamt onder meer wat Jan-Maarten van Dongen al wist te vertellen. "Bovenop een goed business plan moet je ook de juiste mensen vinden", zegt van Hoff. "Dat is moeilijk, maar niet onmogelijk. Het is net de combinatie van een goed product (idee) en een goed team, de juiste mensen, die belangrijk is."