Ze kwamen uit het Oosten

IT-dienstenleveranciers trekken volop westerse starters aan

25 september 2007 | William Visterin Een onbekend Taiwanees bedrijf als Hon Hai dat de iPhone gaat bouwen. Samsung dat een jaarlijks R&D-budget van maar liefst 40 miljard dollar ophoest. Het Amerikaanse IBM dat zijn computerafdeling vorig jaar doorsluisde naar het voorheen onbekende Lenovo uit China. Of Indische IT-dienstenleveranciers zoals TCS of Infosys die volop westerse starters aantrekken. U bent alvast gewaarschuwd. De nieuwe IT-multinationals komen uit het Oosten

"Toen ik begin jaren zeventig Korea bezocht, had dat land per hoofd nog een inkomen van 200 dollar, nu is dat ver boven de 10.000", schrijft investeringsbankier Antoine van Agtmael in het begin van zijn boek 'De Nieuwe Multinationals'. Van Agtmael schreef het boek naar aanleiding van de opmars van de bedrijven uit de zogenaamde opkomende markten als China, India, Korea of Taiwan. De man spreekt uit ervaring. Hij staat mee aan het hoofd van de investeringsfirma 'Emerging Markets Management' en heeft de voorbije jaren in die landen heel wat zien veranderen.

Niet in het minst in de IT-industrie zetten bedrijven uit de opkomende landen hun opmars verder. Heel vaak komen deze nieuwe IT-namen uit het Oosten. Denk maar aan het Chinese Huawei dat intussen leverancier is van het mobiele netwerk van Mobistar. Het bedrijf haalde eerder al opdrachten binnen bij het Nederlandse KPN en zou binnenkort ook bij Base de netwerkbackbone vernieuwen. Heel vaak ook gaat het bij 'new kids on the block' als deze om nobele onbekenden. "Wie weet bijvoorbeeld dat een elektronicaproducent als Hon Hai uit Taiwan de volgende iPhone gaat maken? Maar intussen kan dat bedrijf ook al Dell, HP, Sony en Nokia tot zijn klanten rekenen. En toen het Chinese Lenovo vorig jaar de pc-afdeling van IBM overnam, hadden velen nog nooit van dat bedrijf gehoord", haalt Antoine Van Agtmael aan.

Van veel andere opkomende technologiebedrijven kennen we de ware toedracht ook onvoldoende. "Van Samsung hebben we natuurlijk allemaal al wel gehoord, maar wie weet dat het ook de grootste fabrikant van computerchips is", merkt Van Agtmael op. "Veel opkomende bedrijven in de IT-industrie nestelen zich in een veilige niche die aan de aandacht van de marktleider ontsnapt. Maar vaak blijken ze wel flexibel genoeg om zich te wenden waar de markt dat vraagt." Samsung lijkt in dat opzicht een goed voorbeeld: had dit bedrijf eerst een beetje een duf imago als producent van broodroosters of goedkope televisies, dan is het nu producent van hippe gsm's en platte schermen. Twee markten die ze eigenlijk zelf hebben grootgemaakt.