Tweet

0

Supercomputers verouderen even snel als pc's

NASA's Pleiades zesde snelste computer ter wereld

Voor wetenschappers die nood hebben aan een supercomputer is er maar een adres: het Ames Research Center in Californië, waar NASA’s pronkstukken staan opgesteld. Het topmodel, de Pleiades, is met zijn 973 teraflops de zesde snelste supercomputer ter wereld.

Het Ames Research Center (ARC) staat dag en nacht, zeven dagen op zeven ter beschikking van de 1.500 wetenschappers die met een goede motivatie op de proppen komen. De tijd en processorkracht die de ruimtevaartorganisatie zelf niet gebruikt wordt verdeeld onder de geïnteresseerden.

NASA Earth Exchange
Vorige week nog stelde de ruimtevaartorganisatie het NASA Earth Exchange-systeem (NEX), dat gevirtualiseerd wordt op de Pleiades-hardware, ter beschikking van de wetenschap. Wetenschappers kunnen het systeem en het ondersteunend personeel inschakelen voor klimaatonderzoek.

Naast onderzoek naar de ontwikkeling van nieuwe ruimtetuigen is er in het ARC dus plaats voor wetenschappelijk onderzoek. Zowel klimaatstudies, weermodellen als de vraagstukken van het heelal komen er aan bod.

973 teraflops
Het duizelingwekkende rendement van 973 biljoen floating point operations per seconde is nog niet zo oud. Bij de introductie van het monster eind 2008 werd ongeveer de helft daarvan gehaald. Net zoals pc’s verouderen supercomputers snel en hebben ze soms nood aan een upgrade.

Levensduur
“Supercomputers hebben een levensduur van ongeveer drie jaar”, vertelde Rupak Biswas, NASA-divisiechef van het ARC tijdens een bezoek van een collega van CNet. “Na die periode valt de kosten-batenanalyse negatief uit.”

Daarom kijkt Biswas constant uit naar een vervanger. Maar die koop je natuurlijk niet in een winkel. “We bekijken welke vernieuwingen er op de markt zijn en bestellen soms testhardware bij de fabrikant. Na de evaluatie wordt eventueel tot de definitieve ingebruikname overgegaan.”

IBM
Voordat besloten werd tot aankoop van de SGI-hardware waarmee de Pleiades is opgebouwd, werd een testmodel van IBM besteld. Hoewel de uiteindelijke keuze op SGI viel, staat de machine van IBM nog steeds in de kelders van het ARC.