RealNetworks lanceert open offensief op Microsoft

Helix Universal Server streamt Windows Media

23 juli 2002 | Jamie Biesemans Met de voorstelling van het Helix-platform opent RealNetworks een nieuw front in de oorlog rond mediaformaten voor het Internet. Door uit te pakken met een technologie met een open licentie en MPEG4-ondersteuning kiest het bedrijf voor een aanpak die niet in de smaak zal vallen bij grote rivaal Microsoft.

Bovendien gooit RealNetworks nog meer olie op het vuur door in zijn nieuwe streaming serversoftware ondersteuning te bieden voor Windows Media, naast andere mediaformaten. Hierdoor moeten bedrijven niet naar Microsofts serverproduct grijpen om WMA-bestanden aan te bieden over het Internet.

Het nieuwe platform én de bijhorende ontwikkelaargemeenschap krijgen de naam 'Helix DNA' mee. Bedoeling is een streaming technologie aan te bieden die los staat van een bepaald mediaformaat, besturingssysteem of stuk hardware.

Dat betekent in de eerste plaats dat het nieuwe serverproduct van RealNetworks, Universal Server genaamd, niet enkel RealMedia-bestanden aankan. De applicatie zal ook QuickTime, Windows Media en mogelijk nog andere formaten kunnen streamen. En dat is ongewoon, want tot op heden moest je voor elk mediaformaat bij de fabrikant in kwestie toegewijde serversoftware kopen.

RealNetworks speelt daarbij een gevaarlijk spel. Het heeft via reverse engineering immers code van Microsoft moeten nabootsen. Dat gebeurde door ontwikkelaars van RealNetworks, die van het afgewerkt product van Microsoft vertrokken en zelf probeerden de achterliggende programmatuur te schrijven, zonder de oorspronkelijke code te gebruiken of er zelfs mee in contact te komen. Zo'n clean room-aanpak is evenwel niet zonder gevaren. Zonder het te willen, kan de code van RealNetworks veel gelijkenissen vertonen met die van Microsoft. In dat geval kan MS het wagen om een rechtszaak tegen RealNetworks aan te spannen.

Of dat ook zal gebeuren, is een andere zaak. Microsoft is nog altijd verwikkeld in een grote antitrustzaak, aangespannen door het Amerikaanse ministerie van justitie en een aantal staten. Een nieuw proces beginnen, waarbij er zeker gesproken zou worden over netelige onderwerpen als Media Player en de integratie ervan in XP, lijkt niet zo'n goed idee.