Uitverkoop bij Napster

Bertelsmann blijft hoofdkandidaat voor P2P-pionier

13 augustus 2002 | Jamie Biesemans Verguisd, belegerd, controversieel, baanbrekend... over de jaren heen pasten vele woorden bij de internetdienst Napster. Deze week klinkt nog enkel de kreet 'te koop', als het noodlijdend bedrijf op 21 augustus per opbod een nieuwe eigenaar zoekt. Hoofdkandidaat is mediagigant Bertelsmann, dat al grote sommen voorschoot en momenteel de operationele kosten van het internetbedrijf betaalt.

De verkoop komt er nadat Napster in juni een aanvraag tot bankroet indiende. Dat werd gezien als een manier om ervoor te zorgen dat Bertelsmann de activa - in dit geval weinig meer dan de naam - voor een prikje in handen zou krijgen. De mediagigant heeft immers al veel geld in Napster gestopt en heeft er stilaan genoeg van. Het zou niet meer dan 9 miljoen dollar veil hebben voor de rest van het bedrijf, dat nu bestuurd wordt door Konrad Hilbers, ex-topman van Bertelsmann.

Als de rechtbank de leningen aan Napster laat meetellen, komt het bod van Bertelsmann op net geen 100 miljoen. Eventuele concurrenten moeten meer op tafel gooien, althans als Bertelsmann het volle bedrag van 85 miljoen dollar in rekening mag brengen. Is dat niet het geval, dan zou een andere partij Napster kunnen kopen voor circa 25 miljoen dollar. Andere gegadigden vinden, is echter geen sinecure. Daarom werd een firma aangesteld om met Napster te gaan leuren bij mogelijke kandidaten, zoals mediabedrijven en platenfirma's.

Alleen is het onduidelijk wat Napster nog juist te bieden heeft. Het ruilnetwerk, waarmee het de vriend van talloze surfers én de vijand van de muziekindustrie werd, is sinds de zomer van 2001 afgesloten, op bevel van de rechter. En de vele tientallen miljoenen gebruikers die het ooit bezat, zijn ondertussen verhuisd naar andere ruilnetprogramma's, zoals Audiogalaxy, Bearshare, LimeWire, Morpheus en KaZaA.

Daarnaast was Napster opgezadeld met een epische rechtszaak, aangespannen door de muziekindustrie. Een uitspraak in die zaak was niet voor vandaag of morgen, sinds de rechter besloot om de legale Napster-kloons Pressplay en MusicNet te onderzoeken op oneerlijke concurrentie. Niettemin was het waarschijnlijk dat Napster uiteindelijk ging opdraaien voor de miljoenen illegale MP3's die in 2000 via het netwerk gedownload werden. Met het bankroet is alvast dat gevaar bezworen, maar voor de muziekindustrie zal Napster altijd wel de duivel blijven.

Achter de schermen werd er gewerkt aan een comeback. Geen gratis downloads deze keer, wel een dienst waarbij op één kanaal muziek via een abonnementsformule werd aangeboden, terwijl op het andere kanaal selecties van zogenaamde indie-platenfirma's verkrijgbaar zouden zijn.

In januari mochten een 20.000-tal bètatesters de dienst uitproberen en leek de terugkeer van Napster nabij. Later bleek echter dat het bedrijf maar niet de nodige licentieovereenkomsten met de grote platenlabels geregeld kreeg, waarop Hilbers de lancering van de abonnementsdienst uitstelde tot eind dit jaar. Of die er nog komt, zal sterk afhangen van de koper. Het is niet geweten of Bertelsmann zelf al concrete plannen heeft voor Napster en het 'kat met koptelefoon'-logo. Lees meer artikels over : napster, p2p, bertelsmann

bron: ZDNet