Is je website te zien in China?

Webformulier kijkt censuur na

03 september 2002 | Jamie Biesemans Nu dat de Chinese overheid schijnbaar zijn censuurbeleid verruimt tot de veelgebruikte zoekmachine Google, brandt er een vraag op de lippen van webmasters overal ter wereld: kan de Chinese bevolking in alle vrijheid surfen naar mijn website?

Een handig webformulier van het Berkman Center for Internet & Society aan de rechtsfaculteit van de Harvard University geeft onmiddellijk antwoord op die prangende vraag. Je vult gewoon de gewenste URL in en achter de schermen wordt nagekeken of de site toegankelijk is van op het Chinese Internet. Een typische test duurt tot twee minuten lang.

De makers garanderen niet dat de resultaten honderd procent accuraat zijn, maar zeggen wel dat de boodschap "Site is inaccessible" er bijna zeker op wijst dat Chinese burgers niet op de onderzochte site raken. Dat kan niet enkel het gevolg zijn van censuur, maar bijvoorbeeld ook door netwerkproblemen. Bovendien kijkt het testmechanisme na of een site bereikbaar is vanaf een netwerk in Beijing; elders in China kan de situatie anders zijn.

Het webformulier werd geschreven door Jonathan Zittrain en Benjaming Edelman van de Harvard University. Het is niet de eerste keer dat de Harvard-onderzoekers aandacht besteden aan internetcensuur. Eerder publiceerden zij een studie over censuur in Saoedi-Arabië.

De onderzoekers hebben hun test ontwikkeld omdat er veel onduidelijkheid bestaat over welke sites nu juist door China worden geblokkeerd. Het is een publiek geheim dat de overheid in dat land niet graag heeft dat zijn burgers toegang hebben tot buitenlandse nieuwsbronnen, wat er toe leidt dat sites zoals BBC Online en CNN vaak niet toegankelijk zijn. Het is echter niet consequent in z'n beleid: net na 11 september 2001 mochten Chinezen opeens wel op de site van de New York Times, terwijl daarvoor die lange tijd onbereikbaar was.

Het probleem is dat er gewoon geen officiële lijst is, zeggen Zittrain en Edelman: "Wij hebben geen weet van een volledige lijst van sites die geblokkeerd worden door China, noch van een officieel document of site die het filterbeleid van de Chinese overheid beschrijft."

Een snelle test van het formulier leert dat de meeste uitvoeringen van Google, zoals gerapporteerd in de pers, inderdaad niet bereikbaar zijn. Toch wil dat niet zeggen dat de Chinezen niet aan de populaire zoekmachine kunnen raken: Yahoo.com, dat vertrouwt op Google en identiek dezelfde resultaten levert, werkt wel.

bron: ZDNet