De laatste gok van de CEO

100.000 bijna-gratis pc's uitdelen, zo'n kans laat u als minister toch niet liggen.

17 oktober 2002 | William Visterin U hebt zo van die mensen waarbij u na een tijdje denkt: dat wordt nooit wat. Neem nu Rik Daems, minister van Telecommunicatie, Overheidsbedrijven en nog wel wat. "Ik voel me de CEO, de Chief Executive Officer, van een overheidsbedrijf even groot als Fortis", zo kraaide de man uit in zijn eerste interview als minister. Het was de zomer van 1999, de zon stond hoog aan de hemel en de man deed er alles aan om zijn nieuwe functie wat op te pompen. Snel uw visie etaleren, dat bent u in uw functie als CEO uiteraard aan uzelf verplicht, en de eerste plannen volgden dan ook snel. Daems wilde onder meer de internettarieven verlagen, Belgacom ten gelde maken en elke Belg een e-mail aanbieden. Met deze man werd het anders.

Intussen zijn we drie jaar later. Het grote publiek kent Daems intussen van archiefbeelden waarop hij, glimlach op de lippen, champagne staat te hijsen met een paar hoge pieten van Swissair. Dat het met Sabena niet zo goed afliep, wist u al, maar er is meer. Uit meerdere studies blijkt dat de telecommunicatiekosten in ons land nog steeds bij de duurste van Europa zijn. Uitzondering hierop vormt breedband: Internet via kabel of ADSL is, zelfs na de recente prijsverhogingen, doorgaans wél goedkoper dan in de rest van Europa. Al was de invloed van de CEO hierin eerder beperkt. Internet via de kabel is voor een groot deel de verdienste van een bedrijf als Telenet en de politici die, lang voor de legislatuur van de CEO, de basis voor Telenet hebben gelegd. U weet wel: die voorgangers die al die telecomdossiers hebben laten rotten.

Rik Daems opzadelen met alle zonden van Israël is niet correct. Het was niet zijn schuld dat de UMTS-veiling op een sisser afliep of dat de luchtvaartindustrie zware klappen kreeg. Maar een Chief Executive Officer wordt geëvalueerd op resultaten en als die resultaten uitblijven, wordt het knap moeilijk. Nu de verkiezingen stilaan dichterbij komen, wordt de man wat nerveus. Hij moet dringend aantonen dat hij wel de krachtdadige manager is zoals hij zich in '99 voordeed. In de media wordt hij afgeschilderd als een eeuwige verliezer. Een man van veel dure woorden en weinig daden. Hoe komen ze erbij?