Bertelsmann voor de rechter gedaagd in Napster-zaak

Investeringen mediagigant maakten verspreiden illegale muziek mogelijk

21 februari 2003 | Jamie Biesemans De miljoenen die mediaconcern Bertelsmann eind 2000 in noodlijdende Napster pompte, komen het bedrijf wellicht nog duur te staan. Verschillende muziekuitgeverijen hebben een klacht ingediend tegen Bertelsmann omdat het bedrijf ervoor heeft gezorgd dat Napster langer in de lucht bleef. Hierdoor konden surfers maanden langer illegale muziek downloaden, zo luidt de aanklacht.

De klacht werd ingediend door verschillende Amerikaanse muziekuitgeverijen, die de intentie hebben om een eventuele rechtszaak door te zetten als een zogeheten class action suit. Hierdoor zouden duizenden uitgevers en liedjesschrijvers een deel van een schadevergoeding kunnen opeisen. In de klacht wordt alvast een vergoeding van 15,7 miljard euro geëist. Een zware dobber, want de mediagigant heeft een jaarlijks omzet van 'slechts' 3,6 miljard euro.

Bertelsmann was aanvankelijk een van de vijf grote platenfirma's die ten strijde trok tegen Napster. De mediagigant verraste vriend en vijand door nog tijdens de ophefmakende rechtszaak te investeren in het internetbedrijf. Een voormalig Bertelsmann-topman werd bovendien meteen in de directiestoel van Napster geplaatst.

De investeringen, die voornamelijk de vorm aannamen van leningen, liepen op tot ruim 103 miljoen euro. Door een belang te nemen in Napster wilde Bertelsmann in het bezit komen van een eigen betaalde online muziekdienst. Helaas ging Napster eerst failliet.

De huidige eigenaar van de Napster is Roxio, vooral bekend als maker van cd-brandsoftware. Bij de overname eiste Roxio een vrijstelling van alle klachten die betrekking hebben op het verleden van Napster. Het softwarebedrijf kan dus niet voor de vroegere mistappen van Napster voor de rechter worden gesleept.

Maar Bertelsmann wel, menen de muziekuitgevers. Zij vinden dat door de investeringen van Bertelsmann Napster vele maanden langer bleef bestaan. Hierdoor zou de Duitse mediagigant medeschuldig zijn aan de verspreiding van illegale muziekbestanden. Ironisch genoeg zou Bertelmanns in een eventuele class action-rechtszaak zowel beklaagde als aanklager zijn: het is immers ook een muziekuitgever. Niet meedoen als aanklager is geen optie, omdat de mediagigant dan gevaar loopt door zijn eigen muzikanten voor de rechter te worden gesleept.

Met een bijdrage van Martin Fiutak, ZDNet Duitsland Lees meer artikels over : napster, bertelsmann

bron: ZDNet