Listen.com stemt in met overname door RealNetworks

Rhapsody en RealOne gaan beter samenwerken

22 april 2003 | Jeff Ronge RealNetworks gaat Listen.com opkopen voor zo'n 36 miljoen dollar in cash en aandelen. De overeenkomst tussen beide bedrijven verandert het landschap in de markt voor online muziek.

RealNetworks had in februari al een minderheidsbelang genomen in het niet beursgenoteerde Listen.com. Beide bedrijven hopen na de overname Listen's betaalde online muziekdienst Rhapsody beter te laten samenwerken met RealNetworks' RealOne-mediaspeler. Beide producten profiteren daarvan, maar Rhapsody is wel een directe concurrent van een rivaal die deels eigendom is van RealNetworks.

"Hiermee zetten wij dubbel in op deze markt", stelt RealNetworks-topman Rob Glaser. "Listen heeft de voorbije jaren meer dan 100 miljoen dollar in zijn dienst geïnvesteerd. Een dergelijke dienst zouden we moeilijk zelf kunnen opzetten."

Dat kan wel waar zijn, maar de overname van Listen.com werpt wel een schaduw op de relatie tussen RealNetworks en MusicNet. Deze concurrent van Rhapsody werd in 2001 opgezet, en RealNetworks heeft nog steeds een aandeel van 40 procent in het bedrijf. De andere eigenaars zijn Bertelsmann, AOL Time Warner en EMI Group.

MusicNet lanceerde onlangs een nieuwe versie van zijn één jaar oude dienst. Volgens reviewers is dit een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de vorige versie. America Online biedt de nieuwe versie aan, maar RealNetworks gek genoeg niet. Real heeft nog niet bekendgemaakt wanneer het de nieuwe MusicNet-technologie gaat aanbieden.

RealNetworks-topman Glaser denkt dat de diensten naast elkaar kunnen bestaan. "Listen richt zich hoofdzakelijk op de consument, MusicNet is bedoeld als onderliggende technologie voor andere bedrijven, zoals AOL. "RealNetworks blijft MusicNet ondersteunen", verklaart Glaser. "Maar met Listen kunnen we ons rechtstreeks op de consument richten."

MusicNet en Listen's Rhapsody worden op verschillende wijze gedistribueerd. Listen's software heeft een internetverbinding nodig om te kunnen werken en mikt dan ook op de distributie van zijn dienst via breedband internetproviders. Het publiek van MusicNet, veelal AOL-abonnees, bestaat nog grotendeels uit gebruikers met een inbelverbinding.

Real's volledige plannen na de overname zijn nog onduidelijk, maar het levert wel een groep potentiële gebruikers op voor zijn RealOne-dienst. Die telt nu bijna een miljoen gebruikers, maar de groei van het aantal abonnees is de afgelopen maanden teruggelopen. Hoeveel gebruikers Rhapsody precies heeft, willen beide bedrijven niet kwijt, maar volgens een persbericht zijn het er 'tienduizenden'. Bij verschillende acties in de voorbije maanden werd echter gratis toegang tot Rhapsody geboden, waardoor het precieze gebruikersaantal moeilijk te bepalen is. Lees meer artikels over : muziek, real, listen, rhapsody

bron: ZDNet / CNet