Europa belooft harde aanpak spam

16 juli 2003 | Jamie Biesemans De hoeveelheden spam die mailboxen teisteren, beginnen stilaan verontrustende proporties aan te nemen. Dat zei EU-commissaris Liikanen gisteren op een conferentie uitsluitend gewijd aan het onderwerp 'ongewenste reclamemail'. Tijd voor actie, klonk het, niet op z'n minst omdat de EU-instellingen zelf bedolven worden onder spam. "In juni 2003 was ongeveer 48 procent van het mondiale mailverkeer spam. In april 2001 was dat nog maar 7 procent", zegt Liikanen. "Bij de Commissie is ongeveer 30 procent van externe mails spam."

Dat spam gewoon ongemak oplevert en niet echt een probleem is, is een serieuze onderschatting van het fenomeen. Er zijn directe kosten aan verbonden, merkt de Commissaris voor de informatiesamenleving op. "Legitieme mails worden niet meer gelezen, de efficiëntie in de werkplaats wordt ondermijnd en ISP's moeten meer bandbreedte aankopen om mails die niemand wil lezen te transporteren. Die extra kosten worden onvermijdelijk doorgerekend naar abonnees." Die bijkomende kosten zijn overigens niet min: volgens het Ferris-onderzoeksinstituut verliezen Europese bedrijven daardoor jaarlijks zo'n 2,5 miljard euro.

De strijd tegen spam wordt in de eerste plaats via juridische weg gevoerd. Nieuwe Europese regels voeren een zogenaamde opt-in clausule in, wat betekent dat reclamemail enkel kan worden verstuurd naar mensen die daar expliciet mee akkoord zijn. Een mooie regel die nog in elke Europese lidstaat goed toegepast moet worden, maar eentje die tegelijkertijd strandt op het feit dat veel spam van buiten de Europese Unie komt, bijvoorbeeld uit de Verenigde Staten, waar de opt-in niet bestaat.

Liikanen ontkent dit niet en wil daarom op internationaal niveau overleg voeren over spam. Daar zou in het buitenland interesse voor bestaan, zegt Liikanen: "Tijdens m'n recent bezoek aan Washington was ik blij te merken dat de VS nu ernstig werkt aan wetten tegen ongewenste reclamemail en dat het spam zelfs als één van de grote uitdagingen van het Internet beschouwt."

Niettemin ondergaat het Amerikaanse Congres zwaar lobbywerk van direct-marketinggroepen die aansturen op een opt-out. Die clausule houdt in dat spam wel nog ongevraagd in de inbox mag verschijnen, want wie het niet wil ontvangen, moet zich maar achteraf uitschrijven. De facto zou dat er wellicht op neerkomen dat Amerikaanse spam nog altijd Europese surfers zou blijven lastigvallen.