Angst voor Google's Gmail-dienst

"Google weet straks te veel over ons"

05 april 2004 | Joost Blokzijl Google krijgt uit onverwachte hoek kritiek op de nieuwe gratis e-maildienst Gmail. Privacyorganisaties en burgerrechtenbewegingen maken zich zorgen over de privacy van Google-, Orkut- en Gmail-gebruikers. Alle informatie over het gebruik van deze diensten wordt namelijk opgeslagen in een cookie waarmee het eenvoudig is persoonsinformatie uit meerdere bronnen te combineren.

De gratis e-maildienst van Google, Gmail, draait nu alleen nog maar in een bètatestomgeving. Opmerkelijk is dat iedere gebruiker 1 GB aan opslagruimte krijgt, meer dan welke andere betaalde e-maildienst dan ook. De e-maildienst werd eerst afgedaan als een aprilgrap, maar is toch een serieuze dienst, die op termijn voor iedereen toegankelijk moet zijn.

Door de 'statistiekenzucht' binnen Google is er echter bij privacywaakhonden in de Verenigde Staten argwaan ontstaan. Wat doet Google eigenlijk met alle data die het verzamelt over zoekopdrachten via Google, vrienden binnen de Orkut-vriendendienst en nu ook e-mailgedrag via Gmail? Intern schijnt er bij Google flink over gediscussieerd te zijn, weet de Engelse uitgave The Register. Feit is dat Google inderdaad veel informatie over het gebruik van de dienst (per persoon) opslaat. Niet alleen op eigen servers, maar ook op de computer van gebruikers zelf. De cookie die wordt weggeschreven, houdt alle zoekopdrachten tot 2038 bij. En de cookie van Orkut? Die houdt bij wie je vrienden zijn en laat zien we je bent - informatie die op termijn tegen een persoon gebruikt zouden kunnen worden als een computer wordt gestolen, gehacked of in beslag wordt genomen door de politie of justitie.

Samen met de informatie die wordt opgeslagen in de cookie van Gmail kan er straks van een gebruiker die alledrie de diensten gebruikt een compleet beeld gekregen worden door alleen al de opgeslagen data uit de drie verschillende diensten te combineren. Privacyadvocaten en -instellingen vinden dat een slechte zaak. Volgens hen maakt Google het opsporingsinstanties, marketeers of identiteitsdieven te gemakkelijk.

Google zelf stelt de organisaties ook niet erg gerust door niet te ontkennen dat het in de toekomst van plan is om de data uit de drie cookies te combineren. Volgens Google zou een dergelijke combinatie "heel waardevol" zijn voor het bedrijf en wordt er niets uitgesloten.

Als voorschot daarop heeft Google in de algemene voorwaarden van de Gmail-dienst een bepaling opgenomen die uiteenzet dat e-mailberichten bewaard blijven, zelfs als een e-mailaccount wordt afgesloten. Deze passage is eenvoudig na te lezen in de algemene voorwaarden: The contents of your Gmail account also are stored and maintained on Google servers in order to provide the service. Indeed, residual copies of email may remain on our systems, even after you have deleted them from your mailbox or after the termination of your account. Lees meer artikels over : gmail, privacy, google

bron: ZDNet, Googlewatch, The Register