Kankeronderzoek met behulp van nanotechnologie

Gevaren en voordelen moeten worden onderzocht

13 september 2004 | Lars Pasveer Het Amerikaanse National Cancer Institute (NCI) heeft een vijfjarig onderzoek aangekondigd naar de mogelijkheden van nanotechnologie in de strijd tegen kanker. Met het onderzoek is een investering van 117 miljoen euro gemoeid.

Het NCI wil weten welke mogelijkheden er bestaan om de minuscule techniek in te zetten om kankercellen op moleculair niveau te vernietigen. Het ambitieuze hightech onderzoek werd aangekondigd in de krant USA Today.

Er bestaat nog veel onduidelijkheid over de veiligheid van nanotechnologie, zeker als er zelfstandig werkende nano-robots (nanobots) worden losgelaten. Wetenschappers hopen dat er met nanotechnologie in de toekomst betere kankerpreventie ontstaat. Een nanobot zou in het lichaam kanker in een vroeg stadium kunnen ontdekken, de muterende cellen kunnen doden en rapport kunnen uitbrengen aan dokters, zo hopen de onderzoekers.

Dat klinkt als sciencefiction en dat is het voorlopig ook. Het NCI wil met de investering achterhalen hoeveel fictie kankertherapie op basis van nanotechnologie bevat - en wat er voor nodig is om er non-fictie van te maken.

Algemeen wordt aangenomen dat nanotechnologie in de komende jaren zal uitgroeien tot een miljardenindustrie. Een recent rapport van Lux Research becijferde de wereldwijde investeringen in nanotechnologie op 8 miljard dollar. Sceptici noemen de interesse in nanotechnologie een 'hype' en verwachten nauwelijks tastbare oplossingen op middellange termijn.

Toch zijn er al enkele veelbelovende, op nanotechnologie baserende therapieën ontwikkeld, bericht USA Today. Kleine nanodeeltjes magnetische roest helpen bij het identificeren van prostaatkanker middels MRI-scans.

Twee therapieën staan op het punt om binnen "één tot enkele jaren" op proefpersonen getest te worden: gouden 'nanoschildjes' verzamelen zich rond tumors en worden heet als ze met een bijna-infrarood licht worden geraakt. De tumorcellen worden vernietigd, het omliggende weefsel blijft ongemoeid.

Een andere therapie gebruikt deeltjes van nanoformaat om chemotherapeutische medicijnen aan kankercellen af te leveren. De deeltjes geven een signaal af wanneer de cellen zijn gedood, waardoor onnodige chemotherapie wordt voorkomen. Deze techniek is voorlopig nog niet rijp voor proeven op mensen.

Nanotechnologie heeft ook duistere en gevaarlijke kantjes: proeven met muizen en baarzen wezen uit dat de techniek soms dodelijk is; de muizen liepen longbeschadiging op en de baarzen leden hersenschade. Lees meer artikels over : nano, nanotech, nanotechnologie

bron: ZDNet / USA Today