Patentonderzoek moet eBay verlossen van schadevergoeding

Discussie over Nu Kopen-optie

30 maart 2005 | Jamie Biesemans Door het aanbieden van de Nu Kopen-optie bij veilingen kijkt eBay op tegen het betalen van een grote schadevergoeding wegens patentschennis. De veilingmeester heeft nu zijn hoop gepind op een vernietiging van het betwiste - en volgens sommigen absurde - patent.

Zo'n vernietiging kan voortvloeien uit het pas opgestarte onderzoek van de US Patent and Trademark Office (USPTO), de autoriteit die het oorspronkelijke patent toekende. Die bekijkt de patenten in kwestie opnieuw na een klacht van eBay. Die heeft er alle belang bij dat de USPTO kiest voor een schrapping, omdat de veilingsite dan een boete van 25 miljoen dollar misloopt.

De forse boete is de culminatie van een jarenlange rechtbankstrijd tussen eBay en het bedrijfje MercExchange. Die heeft een patent op een systeem om een veiling vroegtijdig te stoppen door middel van een onmiddellijke aankoop tegen een vaste prijs. En dat is precies wat de Buy It now-optie (op de Nederlandstalige sites 'Nu Kopen' genaamd) op eBay doet, besloot een jury in 2003. MercExchange ligt daarnaast nog over twee andere patenten in de clinch met eBay, over het betalen van veilingen met kredietkaarten en het doorzoeken van verschillende veilingen.

Volgens eBay heeft de USPTO met de opschorting van het 'Nu Kopen'-patent een cruciale stap gezet in de richting van de totale vernietiging van het betwiste octrooi. MercExchange is daar echter niet zo zeker van; volgens het bedrijfje is een opschorting standaardprocedure tijdens een onderzoek en geen indicatie dat het patent nietig gaat verklaard worden.

eBay is niet de eerste die naar de USPTO stapt met de vraag van bepaalde patenten opnieuw te bekijken. Voor Amerikaanse bedrijven die geconfronteerd worden met een patentzaak is de procedure stilaan het complement van een rechtszaak geworden. Ook Microsoft bewandelt in de zaak rond het Eolas-patent op multimedia in browsers dezelfde weg. Tegelijkertijd is er veel kritiek op de Amerikaanse patentautoriteit, die verweten wordt in het verleden frivole patentaanvragen nauwelijks te hebben onderzocht - met talrijke dure patentrechtszaken tot gevolg. Lees meer artikels over : ebay, patent, veiling

bron: ZDNet