VN-conferentie over informatiesamenleving neemt rumoerige start

Hoe de digitale kloof opvullen?

16 november 2005 | Jamie Biesemans Terwijl staatshoofden en ministers voet aan wal zetten in Tunesië voor de VN-conferentie over de informatiesamenleving (WSIS), is één ding al duidelijk: het wordt geen rustige overlegronde. Pijnpunten als internetbeheer en computercriminaliteit zullen voor aardig wat discussies zorgen.

Verwacht wordt dat de grootste aanvaringen zullen plaatsvinden tijdens de discussie over wie het internet mag beheren. Zoals eerder bericht op ZDNet, zijn de Verenigde Staten voorstander om het bestaande systeem te behouden. Dat bestaat eruit dat de door het Amerikaanse ministerie van Handel aangestuurde non-profit organisatie Internet Corporation For Assigned Names and Numbers (ICANN) zeggenschap heeft over zogenaamde top-level domeinen (TLD's), zoals .com en .net, en het Domain Name System (DNS), waarmee URL's vertaald worden in de reële, numerieke adressen van webservers.

Een aantal landen, waaronder Brazilië en Syrië, wil een nieuw systeem. Daarbij zou de leidende rol weggelegd zijn voor een VN-organisatie, zoals de minder bekende International Telecommunications Union (ITU). Die is overigens ook de organisator van de conferentie. Een maand geleden trachtte de Europese Unie het conflict te bedaren door een compromisoplossing voor te stellen. Maar ook daarvoor hadden de V.S. eerst geen oren - al lijkt op de vooravond van de conferentie daar iets of wat verandering in te komen. Er is sprake dat de V.S. toch bereid zijn om andere landen te betrekken bij veranderingen aan hun TLD. Over een overdracht van het internetbeheer van ICANN naar de VN, is geen akkoord.

Als het over computermisdaad gaat, is er meer overeenstemming. In onderhandelingen die de conferentie voorafgingen, ontstond een breed draagvlak voor een internationaal forum over misdaad op het internet. Dat zou een stap in de goede richting zijn, want experts en politiediensten zijn vragende partij voor meer internationale samenwerking op dat gebied. Het klissen van internationaal opererende computermisdadigers is anders onbegonnen werk, zo luidt het.

Maar naast die hele concrete problemen zijn er ook grotere kwesties die besproken worden op de conferentie. Wellicht de belangrijkste vraag wordt hoe de digitale kloof tussen de Westerse en ontwikkelingslanden te dichten - en wie voor de rekening opdraait. Want de organisatoren mogen verkondigen dat het internet mensen meer onderwijs en economische mogelijkheden biedt, de realiteit is dat slechts 14 procent van de wereldbevolking daarvan kan genieten. Niet verbazend, gegeven de benodigde infrastructuur, want het merendeel woont in het Westen.