Beagle 2 teruggevonden op Mars

Landing heeft wagentje beschadigd

21 december 2005 | Remco Mourits De Britse wetenschappers die verantwoordelijk waren voor de (mislukte) missie van de Beagle 2, zeggen dat ze het marswagentje terugvonden op foto's die van de rode planeet zijn gemaakt.

De Beagle 2 was onderdeel van een missie van de European Space Agency (ESA). De bedoeling was dat het ruimtevaartuig Mars Global Surveyor het wagentje als een stuiterende bal op Mars zou laten landen, met behulp van een soort airbags.

Vervolgens zou de Beagle 2 de planeet op rijden om foto's te nemen en metingen te verrichten, als onderdeel van een onderzoek naar de (voormalige) aanwezigheid van leven op Mars. Na de landing werd echter niets meer van het wagentje vernomen, en men slaagde er niet in de lander te lokaliseren.

Tot nu. Volgens wetenschapper Colin Pillinger is op nieuwe foto's niet alleen Beagle 2 te zien, maar ook dat het hele project bijna had gewerkt. Beagle is er uiteindelijk niet in geslaagd contact op te nemen met de aarde, omdat het licht beschadigd is geraakt tijdens de landing. De atmosfeer was toen tijdelijk dunner dan normaal vanwege een plaatselijke stofstorm, waardoor de klap harder was dan verwacht.

Colin Pillinger had de leiding in handen van het project. Hij zoekt al twee jaar naar zijn lander, sinds deze verloren ging op kerstdag 2003. Nu heeft hij hem teruggevonden op foto's van het Amerikaanse ruimtevaartinstituut NASA. Beagle 2 is geland in een krater, niet ver van de geplande landingsplaats.

Pillinger verwacht dat sceptici zullen zeggen dat Beagle 2 te klein is om vanuit de ruimte te zien. Bovendien kunnen de verschillende objecten, die volgens Pillinger delen zijn van de airbags, ook iets anders zijn. Volgens hem zou het echter te toevallig zijn dat in de buurt van de landingsplek zoveel ongebruikelijke vormen zijn te zien, niet meer dan twintig meter van elkaar vandaan.

Vier min of meer ronde vormen, rechts van de airbags, zouden de uitgevouwen zonnepanelen van Beagle kunnen zijn. Volgend jaar komt NASA's Mars Reconnaissance Orbiter bij de planeet aan om gedetailleerde foto's te nemen. Deze zouden Pillingers gelijk kunnen bewijzen. Lees meer artikels over : mars, ruimte, beagle

bron: ZDNet