Portland overstijgt interfaceschisma van Linux

Snel van KDE naar Gnome, en terug

05 april 2006 | Jamie Biesemans Project Portland is nog een nobele onbekende, maar misschien zorgt deze software op termijn wel voor de langverwachte doorbraak van Linux op de desktop. Voor ontwikkelaars belooft het eindelijk een antwoord op de prangende vraag: ontwikkel ik voor GNOME of voor KDE? Het antwoord, aldus Portland, is 'maakt niet uit'.

Portland is een project dat in de schoot van de Open Source Development Labs (OSDL) ontstond, met de steun van FreeDesktop.org. OSDL, die bestaat uit grote bedrijven die het zakelijk gebruik van Linux aanmoedigen, is al sinds 2003 bezig met het bedenken van manieren om Linux meer bruikbaar te maken in bedrijfsomgevingen.

De Portland-software - de projectleiders spreken van 'protocols' - moet het leven van Linux-programmeurs alvast simpeler maken door ze tools te bieden waardoor het omzetten van een GNOME-programma naar een KDE-versie (en omgekeerd) eenvoudiger verloopt. Voorlopig hebben enkel softwarebedrijven de code ontvangen, volgende maand volgt een publieke bèta.

KDE 'versus' Gnome
Volgens sommigen is de tweedeling KDE-Gnome een van de redenen waarom Linux maar moeizaam grote rivaal Windows verdringt. In tegenstelling tot Windows en Mac OS X worden de meeste Linux-distributies immers geleverd met twee GUI's: KDE en Gnome. De kloof tussen de twee is op sommige punten, zoals de gebruikservaring, immens. Verschilpunten zijn zowel ontwikkeltechnisch als filosofisch; soms wordt er zeer veralgemenend gesteld dat KDE de nadruk legt op functionaliteit en eyecandy, terwijl Gnome gaat voor 'lichte' code en gebruikersvriendelijkheid. Of dat klopt is een andere zaak, maar feit is dat sommige Linux-applicaties enkel voor een van de grafische omgevingen verschijnen of dat gebruikers moeten kiezen tussen een KDE- of Gnome-versie.

Sommige distributies kiezen daarom om standaard een van de twee GUI's te installeren, en de gebruiker in eerste instantie niet te verwarren. Zo opteert Red Hat en Ubuntu standaard voor Gnome, terwijl SuSE Linux eerst KDE aanbiedt. Die 'oplossing' is er echter geen, want het gevolg is dat Linux-ontwikkelaars geconfronteerd blijven met een verdeelde doelgroep en daaruit vloeiende langere ontwikkeltijden.

Doorgaans valt de rivaliteit tussen de KDE- en Gnome-kampen best mee, en blijven de meeste Linux-sites op de vlakte als het gaat over welke van de twee te kiezen. Maar af en toe flakkert de discussie op, zoals toen in december 2005 Linux-bedenker Linus Torvalds zijn voorkeur voor KDE uitsprak. Zijn vergelijking tussen de Gnome-ontwikkelaars en "nazi's" zette veel kwaad bloed bij fans van de Gnome-interface. Een discussiepunt is ook de origine van KDE, die volgens bepaalde puristen niet 'zuiver' openbron is.

Eigenlijk is de discussie vooral van belang voor ontwikkelaars van Linux-programma's met een grafische interface, maar wordt toch het schisma door een deel van de openbrongemeenschap gezien als dé hinderpaal voor het breder gebruik van het OS. Wat ook verklaart waarom de OSDL en FreeDesktop.org blij zijn met Portland. "Uiteindelijk zal Portland het voor software-ontwikkelaars mogelijk maken om applicaties te schrijven die werken in de omgeving die de gebruiker kiest. Het initiatief motiveert pc-makers en enterprise-applicatiebouwer, zoals Dell en SAP, om Linux-producten te ontwikkelen en beschikbaar te maken."

bron: ZDNet