Marswagentjes krijgen nieuwe software

Zelfstandig onderzoek uitvoeren

29 mei 2006 | Lars Pasveer Nieuwe firmware installeren - waarbij altijd een risico bestaat dat het misgaat en hardware onbruikbaar wordt - levert soms klamme handen op. Stel u eens voor dat het bij te werken apparaat op miljoenen kilomters afstand staat: de Marskarretjes Spirit en Opportunity krijgen een update.

De nieuwe software moet het mogelijk maken om Martiaanse wolken en zogeheten dust devils (plotseling opkomende stofstormen, red.) te bestuderen. Op dit moment hebben de marswagentjes daar geen specifieke mogelijkheden toe.

BBC News bericht dat de update ergens in juni wordt uitgevoerd en de rovers meer autonoom kunnen beslissen om een fenomeen te onderzoeken. Nu is er een vast blok tijd gereserveerd om (stof)wolken te onderzoeken, maar woordvoerster Rebecca Castano wijst op de vluchtigheid van de natuurverschijnselen.

Wanneer de robots zelf bepalen of iets nader onderzoek behoeft, levert dat een forse tijdsbesparing op: momenteel bekijken mensen de vele foto's en data die de marswagens doorsturen naar de aarde. Volgens Castano zit slechts in een fractie van al het materiaal een dergelijke (stof)wolk.

De toekomst ligt volgens NASA al langer in meer zelfstandigheid voor computers: voor alle toekomstige missies wil de ruimteorganisatie zelfhelende, 'denkende' machines. Op bemande langeafstandsmissies naar Mars bijvoorbeeld, waar een terugkeer bij problemen geen optie is, moet de computer soms snel belissingen nemen om zichzelf en de bemanning te beschermen.

Ook de eind maart aangekomen Mars Reconnaissance Orbiter, die tevens als een soort steunzender voor Spirit en Orbiter fungeert, krijgt later dit jaar nieuwe besturingssoftware. Ruimtevaartuigen die in de komende jaren op pad gaan, zullen na lancering en zelfs nog voor ze bij hun eindbestemming aankomen, van nieuwe software kunnen worden voorzien, aldus de NASA. Lees meer artikels over : mars, rovers, update

bron: ZDNet