IBM bouwt hybride supercomputer

AMD en Cell gebroederlijk naast elkaar

06 september 2006 | Lars Pasveer IBM gaat het Amerikaanse onderzoekcentrum in Los Alamos voorzien van een nieuwe supercomputer. De machine bestaat uit een combinatie van AMD Opteron-processoren en de Cell, de processor die ook in de PlayStation 3 te vinden zal zijn.

De nieuwe supercomputer heet 'Roadrunner' en moet straks een petaflop aan rekenkracht leveren. De petaflop (of een biljard berekeningen per seconde) wordt ingezet voor onder meer simulaties van nucleaire explosies. Een speciaal comité heeft 35 miljoen dollar opzij gezet voor de bouw van Roadrunner.

Het is de eerste keer dat IBM een 'hybride' supercomputer bouwt, waarbij processoren van verschillende fabrikanten samenwerken. De Cell is gekozen vanwege de uitzonderlijke snelheid dankzij de acht rekenharten in de chip.

Experts stellen dat het gebruik van traditionele processoren (zoals de Opteron of Intel Xeon) zonder ondersteuning door een chip als de Cell uiteindelijk leidt tot machines die erg veel stroom verbruiken.

"Wanneer je peta-rekenkracht uit gewone processoren wilt halen, heb je het al gauw over tientallen megawatts aan stroomverbruik", verklaart John Gustafson van het bedrijf ClearSpeed, dat onderdelen levert voor supercomputers. Gustafson: "Een watt aan stroom kost ongeveer een dollar per jaar. Dus bij tien megawatt heb je het over tien miljoen dollar aan jaarlijkse operationele kosten."

IBM leidt momenteel de lijst van snelste supercomputers ter wereld met de BlueGene/L - eServer Blue Gene Solution, die 'slechts' 280 teraflops levert. De nieuw te bouwen Roadrunner is ongeveer vier maal zo snel.

Wie een eigen supercomputer in huis wil hebben in de vorm van de PlayStation 3, moet nog geduld hebben. Sony verschoof de introductie begin dit jaar al van een lancering in de lente naar november. Vandaag liet het bedrijf weten dat het voor Europa nog later wordt: maart 2007.

Dat de PlayStation 3 een snelle processor aan boord heeft, is ook wetenschappers niet ontgaan. Sony bouwt samen met Amerikaanse biologen een supercomputer op basis van in een netwerk geschakelde PS3's.

Een bestaand onderzoeksproject, Folding At Home (FAH), wordt straks met behulp van Sony naar de PS3 gebracht. Op momenten dat de console niets te doen heeft, kan processortijd worden gedoneerd aan onderzoek naar eiwitten in de strijd tegen kanker en Alzheimer. Lees meer artikels over : ibm, roadrunner, cell, opteron

bron: ZDNet