Spelontwikkelaars ontdekken eindelijk multicore
Amper 25 games ondersteunen dualcore
12 april 2007 | Pieterjan Van Leemputten
Met de komst van dualcore moeten spelontwikkelaars zich aanpassen aan een nieuwe technologie. Huidige games gebruiken vaak maar een van de beschikbare processorkernen.
De afgelopen jaren konden spelontwikkelaars de steeds betere prestaties van Intel en AMD gewoon opvolgen. Ze schreven de code van een spel één keer en als er nieuwe processors verschenen, werden de laadtijden telkens korter.
De kloksnelheid nog meer opvoeren, zonder de processor te smelten, werd technisch onmogelijk. Daarom zijn chipfabrikanten overgestapt op processors die twee chips combineren aan een lagere snelheid.
Dit zorgde ervoor dat veel programma's en games die niet waren aangepast voor dualcore-computers slechts één kern gebruikten en zo een stuk slechter presteerden. Hierdoor werd de softwarewereld verplicht om zijn producten aan te passen en zelfs te herschrijven. Intel verspreidde deze week nog een aantal tools voor ontwerpers om de overstap naar dualcore te optimaliseren.
Grote games doen er jaren over voor ze in de rekken liggen. Daarom waren de meeste games die verschenen in 2005 (toen de dualcore-processor op de markt kwam) niet voorbereid op twee kernen. Er verschenen wel al enkele patches die het spel zelf ervan bewust maken dat er twee processors present zijn om gegevens te verwerken.
Intel en AMD hebben veel tijd geïnvesteerd om spelontwikkelaars te wijzen op de manieren om hun games aan te passen aan de nieuwe technologie. AMD sponsorde zelfs een programmeerwedstrijd om dit probleem meer aandacht te geven.
De beste resultaten tot nu toe komen van Blizzard Entertainment en ID Software. Zij brachten al verschillende patches uit om hun games voor multicore-computers te optimaliseren. "Maar dit is niet hetzelfde als een spel vanaf het begin ontwikkelen", zegt Ted Pollak, analist bij IT-onderzoeksbureau Jon Peddie Research.
Het slechte nieuws is dat deze patches maar een oplapmiddel zijn tot spelontwikkelaars games ontwikkelen die meteen met meerdere processors overweg kunnen. Meer en meer ontwikkelaars beginnen dit te beseffen. Zo zijn er vandaag veel titels in productie voor multicore-processors. Maar het blijft hard werken, want na jaren moeten programmeurs opnieuw uitzoeken hoe hun spel optimaal gebruik kan maken van de processor.
Randy Stude, hoofd van Intels gameplatform, zegt dat er langzaam schot in de zaak komt. "Toen de eerste dualcores verschenen, liep de sector hopeloos achter, maar ondertussen is er duidelijk verbetering."
Volgens een lijst van Intel en AMD zijn er slechts iets meer dan 25 games beschikbaar die volledig ontworpen zijn om processors met meerdere chips te ondersteunen. Zo verscheen in februari Supreme Commander van THQ.
Spijtig genoeg is het niet altijd eenvoudig. Grote games zijn een project van meerdere jaren en veel bedrijven werken gewoon verder met de code die ze hebben. Sommige programmeurs werken aan één spel, anderen schrijven engines die voor verschillende games worden gebruikt.
