Gesjoemel met aandelenopties blijft Jobs achtervolgen

Wist hij het of wist hij het niet?

25 april 2007 | Nico Vandenabeele Steve Jobs was wel degelijk op de hoogte van de boekhoudkundige gevolgen van het antidateren van aandelenopties, verklaart Fred Anderson, de voormalig financieel directeur van Apple. Het bedrijf heeft dit tot nog toe steeds ontkend.

De verklaring van de ex-CFO volgt op de bekendmaking dat de Amerikaanse beurswaakhond Securites & Exchange Commission (SEC) een rechtszaak aanspant tegen Apples voormalig juridisch verantwoordelijke Nancy Heinen. De SEC beschuldigt Heinen van het frauduleus antidateren van aandelenopties toegekend aan Jobs en andere toplui bij Apple.

Een gelijkaardige aanklacht tegen ex-CFO Fred Anderson werd onmiddellijk gevolgd door een minnelijke schikking tussen Anderson en de SEC. Anderson betaalt meer dan 3,5 miljoen dollar en ontsnapt in ruil aan gerechtelijke vervolging. Het bedrag stemt overeen met de winst die Anderson maakte met de onterecht verkregen aandelenopties, vermeerderd met een boete van 150.000 dollar.

In een persbericht beklemtoont de ex-financieel directeur van Apple dat de minnelijke schikking niet gezien mag worden als een schuldbekentenis. Wel brengt Anderson zijn vroegere baas in verlegenheid met de verklaring dat hij hem wel degelijk op de hoogte heeft gebracht van de juridische en boekhoudkundige gevolgen van het antidateren van aandelenopties.

Dit gaat lijnrecht in tegen het officiële standpunt van Apple. Het technologiebedrijf gaf eerder toe dat het in twee gevallen de praktijk van antidateren van aandelenopties heeft toegepast, namelijk in februari 2001 en oktober 2001. In februari 2001 werden de opties toegekend aan verschillende topmanagers bij Apple, onder wie Jobs, Anderson en Heinen. In oktober 2001 was enkel Steve Jobs de gelukkige.

Na een intern onderzoek kon Steve Jobs volgens Apple evenwel niets verweten worden. Jobs was misschien wel op de hoogte van de praktijk van antidateren, maar had er geen financieel voordeel bij gehad. Evenmin was Jobs "zich bewust van de boekhoudkundige gevolgen", concludeerde het onderzoeksteam onder leiding van klimaatgoeroe Al Gore.

De verklaringen van Anderson kunnen dan wel eens een 'ongemakkelijke waarheid' worden voor Jobs, al lijkt het weinig waarschijnlijk dat de charismatische CEO zich grote zorgen hoeft te maken. De SEC liet weten dat men geen plannen heeft om juridische stappen te ondernemen tegen Apple, dat volgens SEC uitstekend zou meewerken aan het onderzoek.

Antidateren van aandelenopties bij technologiebedrijven is momenteel het onderwerp van een grootschalig onderzoek door de SEC, waarbij enkele honderden bedrijven onder vuur liggen. Opties zijn het recht om bepaalde aandelen tegen een vastgelegde prijs en binnen een welbepaalde periode te kopen of te verkopen. Door de toekenning van de opties te antidateren naar een datum waarop de koers van het aandeel lager staat dan op het werkelijke tijdstip van toekenning, kunnen de begunstigden onmiddellijk en zonder enig risico profiteren van de koersstijging.

Strikt genomen is de praktijk niet verboden in de Verenigde Staten, maar dan moeten wel enkele boekhoudkundige regels worden gevolgd. Vele technologiebedrijven namen het echter niet zou nauw met die regels, en 'vergaten' de kosten van het antidateren op te nemen in hun boekhouding. Lees meer artikels over : apple, opties, aandelen, fraude, jobs

bron: ZDNet