Wint Microsoft het antitrustproces?

Verdict wordt herbekeken op 17 september

13 september 2007 | OUDE Karsten Lemmens Het befaamde antitrustproces, waarin de Europese Commissie (EC) en Microsoft lijnrecht tegenover elkaar staan, wordt maandag opnieuw onder de loep genomen. Er wordt gefluisterd dat de multinational een kans maakt om de Europese Commissie een hak te zetten en het proces te winnen.

Slechts weinigen wagen zich aan een prognose over de zaak, maar er lijkt toch het gevoel te leven dat Microsoft een goede kans maakt. Filip Tuytschaever, advocaat bij Contrast European Business & Law: "Het is natuurlijk moeilijk om een voorspelling te doen, want het kan beide kanten uitgaan. Maar in de wandelgangen merk ik toch dat velen vermoeden dat Microsoft de zaak gaat winnen."

"Als het verdict ten gronde wordt vernietigd, dan zou dat bij de Europese Commissie hard aankomen", zegt Tuytschaever. "Maar ik durf niet te zeggen dat zo'n uitspraak zou bewijzen dat de EC zwak is. Zeker het kabinet van Neelie Kroes, dat de hele antitrustzaak in gang heeft gezet, is een sterke instelling."

Toch staat de Commissie niet zo sterk als in het begin van het proces. "De EC heeft gaandeweg haar bondgenoten wat verloren, doordat de oorspronkelijke klagers ondertussen een overeenkomst hebben gesloten met Microsoft. Kijk maar naar de miljardendeal met Sun Microsystems." Dat Microsoft die verzwakking van de EC heeft gekocht, wil Tuytschaever niet beweren: "Je zou dat kunnen denken, maar ik vermoed niet dat het deals met voorbedachten rade waren."

Weinig zorgen
Microsoft zegt zich niet zo veel zorgen te maken. "Het kan alle kanten uit", zegt woordvoerder Tom Brooks. "Maar ondertussen is Microsoft perfect in orde met de regelgeving." Moest het bedrijf de zaak winnen, dan zou er volgens Brooks niets veranderen: "De aanpassingen van ons beleid blijven intact, ook al winnen we het proces. Ook wat de licencing van de serverprotocollen betreft, staan er bij winst geen veranderingen op stapel. We hebben immers gemerkt dat we nu doen wat de markt wil, en dat zullen we blijven doen."

Dieter Paemen neemt die uitspraken niet serieus. Paemen is advocaat voor ECIS, een lobbygroep van Microsoft-concurrenten. "Microsoft handelt nog altijd niet in overeenstemming met de richtlijnen. De versie van Windows zonder Media Player hebben ze bewust laten floppen, en wat de informatie over interoperabiliteit betreft, staan we ook geen stap verder. Wat zijn we met die 12.000 pagina's die ze beschikbaar stelden? Ik kan je ook een berg papier geven waar je niets mee bent."

Ook een gedeeltelijke vernietiging van het vonnis acht Paemen mogelijk: "Het kan bijvoorbeeld zijn dat enkel het luik over Media Player wordt vernietigd. Maar wat haalt dat uit? Toen de richtlijn werd ingevoerd was het toch al te laat."

Wat het resultaat ook wordt, de zaak lijkt nog niet gesloten. "Wint Microsoft, dan gaat de EC naar alle waarschijnlijkheid in beroep. Wint de Commissie de zaak, dan doet Microsoft hetzelfde. Dit is slechts de eerste veldslag van een grote oorlog", zegt Tuytschaever nog.