Tweet

0

Opslagtechnologie stabiel na 40 jaar ontwikkeling

PCM zuiniger en duurzamer dan flashgeheugen

Flashopslag is nog niet doorgebroken bij de massa of er komt al een nieuw type opslag aan. Al moet u 'nieuw' met een korrel zout nemen. Aan phase change memory of PCM wordt immers al meer dan veertig jaar gewerkt.

Phase change memory is niet bepaald een eenvoudige technologie. Wat deels verklaart waarom het enkele decennia duurde om haar stabiel te ontwikkelen. Een microscopisch klein deeltje van de gebruikte stof, glas met een bepaald chemisch element erin, wordt verwarmd op 150 tot 600 graden Celsius. Afhankelijk van de snelheid van de afkoeling transformeert de stof in een van twee mogelijke, gekristalliseerde structuren. Deze hebben elk een verschillende elektrische weerstand en worden vervolgens als 0 en 1 gebruikt, waarbij data tot stand komen.

Jaren zestig en zeventig
De eerste claims rond PCM dateren van september 1966, toen het eerste patent op de technologie werd ingediend. Het duurde echter nog tot 1970 voor Gordon Moore, medeoprichter van Intel, zijn onderzoek publiceerde in het magazine Electronics. Hierin voorspelde hij dat dit type opslag tegen het eind van de jaren zeventig zou verschijnen. Ter vergelijking: het bewuste magazine had in hetzelfde nummer een stuk over het eventuele succes van videorecorders.

Ondertussen zijn er vele jaren verstreken, maar het is nog altijd Intel dat de plak zwaait over de technologie. Een klein jaar geleden heeft het bedrijf laten weten dat het al zijn onderzoek naar flashtechnologie bundelt met STMicrolelectronics, een producent van halfgeleiders. Die samenwerking mondt nu uit in het bedrijf Numonyx, dat zich ook op PCM concentreert. Zo heeft het bedrijf al kleine hoeveelheden klaar. Al zal het nog twee jaar duren voor het op grote schaal verkrijgbaar wordt. Ook bij Philips, IBM en Samsung werken ze trouwens aan een concreet product.

Mooie toekomst
Het grote voordeel ten opzichte van flashgeheugen, dat al sneller en duurzamer is dan de klassieke harde schijf, is de herschrijfbaarheid. Deze ligt op enkele tientallen miljoenen keren, wat veel meer is dan bij de huidige technologie. Bovendien zou PCM nog minder stroom verbruiken.

Voor de lange termijn lijkt phase change memory in het voordeel. Zo wil Numonyx de technologie ontwikkelen zodat er twee bits in een cel passen, wat twee keer zoveel is als bij flash. Bovendien verwachten wetenschappers dat de verhitte stukken nog kleiner worden, wat minder warmte vereist en dus voor stabielere opslag zorgt.

Met een bijdrage van Michael Kanellos, CNet.

bron: ZDNet