Chinees Skype censureert tekstboodschappen

Onderzoekers: "Het is net X-Files zonder de buitenaardse wezens"

Tom-Skype, de Chinese vestiging van de bekende internettelefoniedienst, censureert massaal tekstboodschappen en houdt logboeken bij van miljoenen Chinese gebruikers. Dat ontdekte een groep Canadese mensenrechtenactivisten en onderzoekers.

Citizen Lab, een groepering die de relatie tussen het web en politiek onderzoekt, ontdekte een verzameling computers die als enige doel had om de geschreven conversaties van Voip-gebruikers te doorzoeken. De machines registreerden gesprekken met gevoelige steekwoorden en blokkeerden ze bij de ontdekking van termen als democratie en Falun Gong, maar ook melkpoeder en aardbeving. De laatste twee verwijzen naar recente catastrofes waarbij de Chinese regering veel kritiek kreeg voor haar optreden.

Op het spoor
Nart Villeneuve, een van de onderzoekers, kwam de spionnen op het spoor bij een analyse van het plaatselijke Skype-programma. Hij ontdekte dat het een versleutelde boodschap verstuurde als hij het woord 'fuck' intikte tijdens een gesprek.

Hij traceerde de ontvanger naar online servers van de Tom Group, een lokaal internetbedrijf waar moederbedrijf Ebay mee samenwerkt. Tot zijn verbazing waren de persoonlijke gesprekken door een verkeerde configuratie gewoon voor het publiek toegankelijk. Hij kon daardoor miljoenen boodschappen downloaden voor analyse. Hij vond later ook de datasleutel om de beveiligde gespreksdata te ontcijferen, zodat hij de persoonlijke informatie ongestoord kon lezen.

Nachtmerrie
"Dit is de ergste nachtmerrie van aanhangers van complottheorieën rondom surveillance die bewaarheid wordt. Het is net X-Files zonder de buitenaardse wezens", schrijven de auteurs van "Breaching Trust".

De ontdekking is vooral opvallend omdat Skype altijd heeft ontkend dat het op welke manier dan ook logs bijhoudt van gesprekken. Het staat daarom bekend als een middel dat veilige communicatie garandeert. "Het is duidelijk dat Tom-Skype zich bezighoudt met uitgebreide surveillance met ogenschijnlijk minieme achting voor de veiligheid en privacy van Skype-gebruikers", vervolgen zij. "Dit is in directe tegenspraak met Skypes publieke uitspraken over hun beleid in China."

Ebay bezorgd
Een woordvoerder van Ebay verklaart tegenover de New York Times dat het bedrijf veel belang hecht aan de privacy van zijn gebruikers. "Het veiligheidslek heeft geen invloed op de kerntechnologie van Skype of zijn functionaliteit", zegt ze. "Het bestaat binnen een administratieve laag van de servers van Tom Online."

Volgens de vrouw heeft Ebay zijn zorgen uitgesproken over het probleem en zei de Chinese onderneming dat het probleem binnen een etmaal zou worden opgelost. Over de surveillance zelf wil Ebay geen uitspraken doen.

bron: ZDNet