Tweet

0

Privacybeschermers huiveren voor griepvoorspeller Google

Anonimiteit in gevaar via opslag zoekresultaten

Amerikaanse burgerrechtenorganisaties maken zich zorgen over een nieuwe Google-tool die griepepidemieën oppikt via zijn zoekresultaten. Ze zijn bang dat de identiteit van surfers kan worden gekoppeld aan wat zij intikken in hun browser.

Google Flu Trends turft het aantal keren dat zijn gebruikers het woord 'griep' intoetsen bij de zoekbalk en koppelt die informatie aan tijd en plaats. Het bedrijf claimt dat het zo een griepepidemie een week of zelfs twee weken eerder kan opmerken dan het Centers for Disease Control and Prevention (CDC), de Amerikaanse instelling die ziektebeheersing en preventie als hoofdtaak heeft. Hetzelfde principe, dat afkomstig is van Google Trends, kan in theorie worden ingezet bij andere ziekten als aids of vogelgriep.

Open brief
Alles goed en wel, zegt het Electronic Privacy Information Center (EPIC), maar hoe garandeert Google dat al die opgeslagen zoekopdrachten niet achteraf aan individuele IP-adressen worden gekoppeld? De privacybeschermer stuurt samen met Patient Privacy Rights een open brief (pdf) naar Google-directeur Eric Schmidt en roept de onderneming op haar algoritme van Google Trends openbaar te maken, zodat het publiek zelf kan vaststellen of anonimiteit is gegarandeerd.

"Er zijn geen nieuwe gevolgen voor de privacy", zei Google-advocaat Mike Yang vrijdag. Volgens de zoekmachine publiceert zij alleen periodieke resultaten per staat en is het onmogelijk daar persoonlijke informatie uit af te leiden.

EPIC wijst echter op een rechtszaak waarin mediagigant Viacom de inloggegevens en IP-adressen van Youtube-gebruikers in handen kreeg. Omdat Google via zijn gratis webapplicaties een groot aantal geregistreerde gebruikers kent, zijn zoekresultaten als 'hoe kweek ik wiet?' of 'waar haal ik een abortus?' in theorie te combineren met privégegevens.

Gerechtelijk bevel
"Er zijn geen duidelijke legale of technologische privacybuffers die de openbaring van individuele zoekgeschiedenissen voorkomen", zegt de privacybeschermer. "Zonder die buffers kan Google Flu Trends worden gebruikt om gebruikers die naar medische informatie zoeken te heridentificeren. Zulke gebruikersspecifieke onderzoeken kunnen worden afgedwongen door een gerechtelijk bevel of op presidentieel gezag, zelfs als Google bezwaar maakt", zo valt te lezen op de website van EPIC.

Met een bijdrage van CNET News

bron: ZDNet