Wensen voor Obama

"Zonder onderzoek en ontwikkeling geen pc-revolutie"

Terwijl ik dit schrijf, legt Obama zijn eed af en begint een nieuw tijdperk. In het beste geval zal de nieuwe president de richting veranderen waarin mijn land zich beweegt. Maar kan hij iets doen aan de impasse waarin de computerwereld is verzeild? Kunnen we terug naar 1997? Alstublieft?

De drievuldigheid van Obama’s boodschap - Hope, Change, en Yes, we can - leverden hem in november de overwinning op. Die slogans hebben nu afgedaan: we hoopten op en kregen verandering, van Bush naar Obama. Dat hebben we op zak. En hij won, dus ja, hij kon.

In de aanloop naar de inauguratie wilde iedereen meeliften. Hollywood werd afvallig en probeert nu thema’s en kreten te ontwikkelen van zelfverklaarde propagandaministers die denken dat ze het beter weten. De eerste gruwelijke video dook tijdens de verkiezing op en buitte kinderen uit; en er is de "I Pledge"-video, die ik persoonlijk niet te bekijken en pretentieus vind.

De structuur van Obama’s campagne nodigde uit tot dat soort freelance bijdragen, en nu is het een afleiding geworden. Gelukkig voor ons stonden de technologen van Silicon Valley, zoals Eric Schmidt van Google en investeerder John Doerr, en heel wat durfkapitalisten, voluit achter Obama. Tenzij ze plots de aandacht van de president verliezen (“Bedankt voor het geld, sukkels, tot in 2012”) wordt de trein weer op de rails gezet, en komen we uit deze depressie.

Ik denk dat Obama de nadruk weer moet leggen op onderzoek en ontwikkeling. Dat betekent twee dingen: één, een terugkeer naar de goede oude tijd van research and development; en twee, een terugkeer naar de goede oude tijd toen een bedrijf geld kon ophalen met de uitgifte van aandelen.

Mensen beseffen niet dat er zonder R&D geen pc-revolutie en internet zouden zijn. Ik heb het over het soort R&D dat gestimuleerd wordt door enorme belastingvoordelen en subsidies. Dat is een goed gebruik van overheidsgeld. Bijna geen enkel bedrijf geeft geld uit aan R&D, tenzij het met marketing te maken heeft. Daar komen wel interessante patenten uit voort, maar niet met de impact of het belang van de eerste transistor die werd uitgevonden op Bell Labs.