Celestia 1.6

Virtuele reis door het heelal

06 oktober 2009 | Koen Vervloesem

Celestia is een realtime ruimtesimulator die je meeneemt op adembenemende reizen door de ruimte. Met verschillende zoomniveaus kun je van veraf volledige sterrenstelsels bewonderen, of juist vlak boven een planeet zweven.

Onlangs kwam versie 1.6.0 uit, een grote upgrade met veel nieuwe functies. Celestia is openbronsoftware en bestaat niet alleen voor Windows, maar ook voor Linux en Mac OS X. De driedimensionale beelden worden gerenderd met OpenGL 2.0.

De grote troef van Celestia is dat je ermee door het hele (bekende) universum kunt reizen, met elke snelheid (van een millimeter per seconde tot lichtjaren per seconde), in elke richting en ook op elk moment in de geschiedenis. Dat laatste is handig om unieke gebeurtenissen zoals een zonsverduistering opnieuw te beleven.

Komeet
De besturing gaat met de muis, maar komt pas volledig tot haar recht via het toetsenbord. Dat vereist wel dat je veel toetsen moet onthouden, maar het maakt je ruimtereizen eens zo efficiënt. Met enkele toetsindrukken versnel je, blijf je als een geostationaire satelliet in een baan om de aarde draaien of volg je een komeet op zijn tocht door ons zonnestelsel.

Sterrencatalogus
De ruimtesimulator is niet zomaar een speeltje: de NASA en ESA (European Space Agency) maken beide gebruik van Celestia. Bovendien gebruikt het programma de Hipparcos Catalogue als sterrencatalogus, waardoor het ongeveer 120.000 sterren kent die de ESA-satelliet Hipparcos op zijn ruimtemissie registreerde.

Onder de motorkap zitten ook veel geavanceerde berekeningen die het mogelijk maken om zons- en maansverduisteringen te vinden en om de paden van planeten, manen, asteroïden, kometen en ruimtetuigen te tekenen. Je kunt ook informatie bij elk object laten weergeven, zoals de naam en positie of zelfs de straal, gemiddelde temperatuur, enzovoort. Rechtsklikken op een object brengt je vaak naar een webpagina met meer informatie.

Heel realistisch
Celestia valt op door de rijke verzameling aan beeldmateriaal, waardoor de toeristische ruimtebestemmingen er heel realistisch uitzien. In versie 1.6.0 zijn de rendering-mogelijkheden nog wat uitgebreid. Zo is er Planetshine, waarmee secundaire lichtbronnen zoals planeten ook licht op manen of ruimteschepen weerkaatsen, terwijl in vorige versies alleen sterren een bron van zonlicht waren.

Ook zonsverduisteringen worden nu realistischer gerenderd. Planeten worden ook met een atmosfeer getoond en water en ijs reflecteren licht. Op de bijbehorende website, Celestia Motherlode, zijn bovendien veel extraatjes te vinden.

In totaal is er meer dan 10 GB aan add-ons, zoals hogeresolutietexturen voor hemellichamen en modellen van ruimteschepen en planeten. De hogeresolutiebeelden van de aarde, maan en mars bijvoorbeeld zijn zeker de moeite waard.

Celestia 1.6
Prijs: gratis (oktober 2009)

PRO: veel bewegingsvrijheid; veel add-ons; cross-platform.
CONTRA: besturing vereist wat oefening; add-ons niet altijd eenvoudig te installeren. 

Lees meer artikels over : ruimte, heelal, celestia, google earth

bron: ZDNet, PC Magazine