Worldwide Telescope

Telescoop in je huiskamer

Worldwide Telescope (WWT) is een product van Microsoft Research. Je kunt ermee naar de ruimte kijken en inzoomen alsof je zelf achter de lens van 's werelds krachtigste telescopen staat.

De beelden komen van de Hubble Space Telescope en een tiental aardse verrekijkers. We testen de bètaversie 2.5.22.1 (Aphelion Bèta) voor Windows, maar er bestaat ook een webclient gebaseerd op Silverlight, die bijvoorbeeld op Mac OS X werkt.

Tabs openen de hemel
De interface is wat vreemd, maar went vlug. Bovenaan heb je tabs die toegang geven tot de verschillende mogelijkheden van het programma. Standaard is Explore actief, zodat je naar hartenlust de hemel kunt verkennen. Maar je hebt er ook toegang tot Guided Tours, een zoekfunctie, de instellingen van het programma en zaken zoals de locatie en het tijdstip die je wilt gebruiken voor je verkenningen.

Voor amateur-astronomen met ASCOM-compatibele apparatuur is er zelfs de mogelijkheid om hun telescoop rechtstreeks vanuit WWT te besturen.

Onder deze tabs krijg je een balk te zien met contextuele inhoud. Is de Explore-tab bijvoorbeeld geactiveerd, dan krijg je hier collecties te zien met interessante bezienswaardigheden, zoals sterrenbeelden, ons zonnestelsel, collecties foto's van de Hubble, enzovoort.

Navigeren
In het midden van de interface zie je het beeld van de telescoop. Navigeren werkt vrij intuïtief: door je muis te verslepen, beweeg je je gezichtsveld, en met het scrolwieltje zoom je in en uit. Klik je rechts op een punt, dan krijg je een Finder Scope te zien, met gedetailleerde informatie over het object waar je naar wijst.

Onder aan het scherm zie je ook een balk. Daarin kies je onder andere een van de vijf werkmodi die bepalen hoe je het beeldmateriaal ziet: Earth, Planet, Sky, Panorama en Solarsystem. In Earth-modus bekijk je een 3D-model van de aarde, zoals we van Google Earth en Microsoft Virtual Earth gewend zijn, aangevuld met beelden van NASA. In de Planet-modus krijg je een vergelijkbaar zicht op een aantal planeten en manen in ons zonnestelsel.

Rondleidingen
Sky is de voornaamste modus van het programma. Daarmee kruip je achter de lens van een telescoop en kijk je naar de hemel, waar je op elk punt kunt inzoomen. De Panorama-modus geeft ruimtevaartadepten dan weer toegang tot rondleidingen met panoramafoto's van de maanlandingen en missies van de Pathfinder, Spirit, Opportunity en de Phoenix.

Tot slot heb je nog de Solarsystem-modus, die alle grote hemellichamen in ons zonnestelsel op de juiste positie en op schaal toont. Hier kun je in 3D navigeren alsof je met een ruimteschip langs de verschillende objecten scheert.

Er is duidelijk veel moeite gestoken in de afwerking, dat zie je aan de details. Zo toont de balk onder aan het scherm op elk moment een collectie van interessante hemellichamen in de buurt en alternatieve views van het object dat je op dat moment in de focus hebt. Bestaat er bijvoorbeeld een Guided Tour over het object, dan staat die ertussen.

Worldwide Telescope (Aphelion Bèta)
Prijs: gratis (november 2009)

PRO: veel beeldmateriaal; weldoordachte afwerking.
CONTRA: interface is niet zo overzichtelijk; zware systeemvereisten; niet cross-platform.

bron: PC Magazine