Apple iPod

MP3-speler met meer

28 november 2001 | Erik Derycke Als het om design gaat, heeft Apple van niemand lessen te ontvangen. De iPod, de gloednieuwe MP3-speler van Apple, is daar weer een prachtig voorbeeld van. De iPod is nauwelijks groter dan een pak speelkaarten (6,2 x 10,2 x 2 cm) en weegt 185 gram. In de speler zit een harde schijf van 5 GB, goed voor zowat 1.000 songs aan 160 Kbps. Dat is minder dan de Creative Nomad Jukebox (20 GB), maar de iPod heeft een belangrijk voordeel: het is de eerste MP3-speler met FireWire.

Een FireWire (IEEE 1394)-interface haalt een transfersnelheid van 400 Mbps. De USB-aansluiting die de andere MP3-spelers gebruiken, haalt maximaal 12 Mbps. Toen we een muziekcollectie van 750 MB op de iPod plaatsten, klokten we af op 1 minuut en 35 seconden. Met USB zou dat meer dan drie kwartier duren. Bovendien levert de FireWire-interface ook stroom om de lithium-polymeerbatterij in de iPod op te laden, zodat je geen netstroomadapter nodig hebt als je een desktop- of notebook-Macintosh in de buurt hebt. Wie op pad gaat zonder Mac, kan de FireWire-kabel koppelen aan de meegeleverde netstroomadapter en zo de iPod opladen.

In onze tests was de batterij goed voor een non-stop speelduur van acht uur. De iPod bereikt deze indrukwekkende autonomie door zuinig om te springen met de harde schijf. Het toestel bevat namelijk een buffergeheugen van maar liefst 32 MB - goed voor zowat 20 minuten buffer. Wanneer je muziek kiest, wordt die vanop de schijf in het buffergeheugen gelezen, waarna de schijf stopt met draaien en dus geen stroom meer verbruikt.

In een stille kamer kun je dit zelfs horen: bij het kiezen van een afspeellijst draait de harde schijf gedurende een tiental seconden, en gaat dan in slaapstand. Je kunt de volgende nummers van de afspeellijst selecteren zonder dat de schijf wakker wordt; pas als je een zes- of zevental nummer verderspoelt, hoor je de schijf starten en worden er opnieuw 32 MB in de buffer opgeslagen. Door dit buffersysteem is de iPod ook minder schokgevoelig dan andere spelers met een harde schijf - al raden we niet aan om het toestel op de grond te laten vallen.

De iPod werkt naadloos samen met iTunes, de MP3-software van Apple. Wanneer je de iPod voor het eerst aansluit, worden de songs en afspeellijsten vanop je Mac automatisch naar de iPod gekopieerd. Bij elke nieuwe connectie worden de songcollecties op de Mac en op de iPod gesynchroniseerd; je kunt deze synchronisatie ook uitschakelen en je muziekcollectie op de iPod handmatig bewerken. Zo is het ook mogelijk om songs vanop verschillende Macs op één iPod te plaatsen. Wat echter niet gaat, is songs vanop een iPod naar een andere Mac (bijvoorbeeld van een vriend) kopiëren. Hiermee wil Apple voorkomen dat de iPod muziekpiraterij in de hand werkt.