Google Earth 4.2

Na de aarde, nu de hemel

12 oktober 2007 | Erik Derycke Versie 4.2 van Google Earth richt de ogen naar boven. Na het aardoppervlak heeft Google nu ook de sterrenhemel in kaart gebracht.

De jongste versie van Google Earth bevat één opvallende nieuwigheid: Google Sky. Hiermee bekijkt u niet de aarde, maar de sterrenhemel. Google Sky is het resultaat van een samenwerking tussen Google en het Space Telescope Science Institute in Baltimore, dat de Hubble-ruimtetelescoop beheert.

Om Google Sky te gebruiken, klikt u op de Sky-knop in de interface of selecteert u 'Overschakelen naar Sky' in het menu. U krijgt dan een beeld van de sterrenhemel boven de locatie waar u zich in Google Earth bevindt. De databank bevat ruim honderd miljoen individuele sterren en tweehonderd miljoen zonnestelsels. Sky toont ook de sterrenbeelden en de baan van de planeten. De interface van Google Sky is al in het Nederlands, maar de databank nog niet. Zo moeten we zoeken naar Polaris in plaats van de Poolster en naar Crab Nebula in plaats van de Krabnevel.

Hoge resolutie
Uiteraard bevat Google Sky ook heel wat grafisch snoepgoed. Zo zijn er hogeresolutieopnames gemaakt door de Hubble-telescoop en door de aardse telescopen Palomar en Sloan. Net als bij Google Earh kunt u via lagen meer of minder informatie laten verschijnen. Standaard zijn er zeven hoofdlagen: Sterrenbeelden, Amateurastronomie, Het mooiste van Hubble, De maan, De planeten, Handleiding voor sterrenstelsels en Het leven van een ster.

Navigeren door Google Sky gaat net als bij Google Earth; al is het met de astronomische dimensies net iets eenvoudiger om het noorden kwijt te raken als u te ver inzoomt. Een ernstiger gebrek is dat Google Sky niet meer aangeeft op welke positie op aarde u zich bevindt, noch waar de aardse horizon daar zou staan. Evenmin houdt het programma rekening met het tijdstip - terwijl de sterrenhemel door de rotatie van de aarde wel degelijk verandert in de loop van de nacht en van het jaar.

Op typische Google-wijze zullen die functies allicht in een volgende versie opduiken. Maar tot dan is wie zich voor astronomie interesseert beter af met een programma als Celestia (www.shatters.net/celestia) of Stellarium (www.stellarium.org/nl).

Nog een aardigheidje: Google Earth 4.2 bevat een vliegsimulator als 'easter egg'. Om deze op te starten, klikt u Control+Alt+A (Windows en Linux) of Command+Option+A (Mac).

Google Earth 4.2
Prijs: gratis (oktober 2007)

Google Earth 4.2 kijkt nu ook naar de hemel. Het is een ondermaats astronomieprogramma, maar een leuke manier om Hubble-foto's te ontdekken.

Lees meer artikels over : google sky, ruimte, astronomie, hubble

bron: ZDNet