Multicore-ondersteuning komt op gang

Een lange weg met veel struikelblokken

Met de opkomst van multicoreprocessors blijft het de vraag of een computer daadwerkelijk betere prestaties neerzet. De hardware is er en Microsoft verwacht verbetering door Windows 7. Maar er is veel meer nodig dan een nieuw besturingssysteem.

Waar vroeger het aantal megahertz elk jaar steeg, evolueert de computerindustrie nu naar een trend van meerdere cores in een processor. In praktijk worden die extra kernen echter niet optimaal benut. De aanwezige software moet immers geprogrammeerd zijn om de taken (en dus de rekenlast) te spreiden.

Betere ondersteuning
Met Windows 7 hoopt Microsoft al een deel van die taak te voltooien, al zegt het niet alles te kunnen oplossen. "Een van de methodes is de ondersteuning voor veel meer processors, van 64 (in Windows Vista) naar 256 in (Windows 7)", zegt Jon DeVaan, senior vicepresident van de Windows Core Operation System Division.

Hoewel het niet meteen logisch klinkt, heeft die schaalvergroting (die vooral van belang is voor servers) ook haar impact op pc's met twee, vier of acht kernen. Kort samengevat komt het erop neer dat ondersteuning voor grotere servers er ook voor zorgt dat kleinere multicoremachines vlotter draaien. Dit kan bijvoorbeeld door ervoor te zorgen dat de data in het cachegeheugen dicht bij de processor zitten die ze nodig hebben.

Programmeertaal
Het is cruciaal dat Microsoft zich inzet om problemen rond multicore aan te pakken. Niet alleen omdat het bedrijf het meest gebruikte besturingssysteem bouwt, maar ook omdat het programmeertools voor dat systeem voorziet. Zo kan de komst van Visual Studio 2010, Microsofts programmeertools, een verbetering brengen in de hoeveelheid software die optimaal met multicores overweg kan.

Een ander groot struikelblok is het feit dat programma's niet zomaar kunnen worden omgezet naar een parallel ontwerp als ze gemaakt zijn voor enkelvoudige processen. Zelfs binnen Windows is dit technisch niet haalbaar.