Intel plant softwarematig antwoord op Hammer

Simulatie zou Xeon evenaren

24 april 2003 | Jamie Biesemans Een van de grote troeven van het Hammer-platform is dat de chips even goed 32-bit als 64-bit code kunnen uitvoeren. Intel's Itanium kan dat niet, wat dan ook zwaar uitgebuit wordt door de PR-afdeling van AMD. Maar Intel plant nu zijn rivaal de wind uit de zeilen te nemen, door een software-update uit te brengen waardoor de Itanium beter in staat zou zijn om 32-bit code uit te voeren.

Want hoewel het grote pluspunt van 64-bit processors is dat ze sneller speciaal geschreven code kunnen uitvoeren en meer geheugen kunnen adresseren, willen IT-managers ook hun oude applicaties kunnen uitvoeren. Ze hebben immers zwaar in die programma's geïnvesteerd en vinden de overstap naar een 64-bit platform te duur als ze in één keer zowel nieuwe hard- als software moeten aankopen.

Het Hammer-platform, waarvan de Opteron net gelanceerd werd, heeft de dubbele ondersteuning voor 32-bit (zoals gebruikt door de Athlon en de Pentium 4) en 64-bit ingebakken in zijn hardware. Bij de Itanium ligt dat anders: in principe is de Intel-chip ook IA-32-compatibel, maar qua snelheid stelt dat niet veel voor.

Intel is daarom van plan uit te pakken met een softwarematig alternatief, IA-32 Execution Layer genaamd. Met deze simulatiesoftware zou het wel mogelijk zijn om 32-bit code, zoals Windows-applicaties, aan een degelijke snelheid uit te voeren. Intel beweert dat een Itanium 2 1,5 GHz op dit gebied een Xeon MP 1,5 GHz zou evenaren. Niet zo snel als de snelste Xeon, maar alvast stukken beter dan vroeger.

Bovendien vindt Intel dat niet zo erg: als klanten snel 32-bit applicaties willen uitvoeren, moeten ze maar investeren in toestellen met Xeons, luidt het daar. IA-32 Execution Layer zou als plugin bij het besturingssysteem worden geleverd; daarover zouden gesprekken aan de gang zijn met Microsoft en met verschillende Linux-verdelers.

Als de software een succes zou blijken, zal de Itanium wellicht hertekend worden. De oorspronkelijke 32-bit compatibiliteit is dan niet meer nodig en kan dan best verwijderd worden uit het chipontwerp zelf. Dat zou betekenen dat de Itanium vanuit hardwarestandpunt exclusief 64-bit wordt. Lees meer artikels over : hammer, intel, itanium

bron: ZDNet