Bejaarde marswagentjes blijven actief

Al twee jaar op Mars

07 december 2005 | Lars Pasveer De twee NASA-karretjes Spirit en Opportunity zijn indertijd ontworpen om 90 dagen te functioneren, maar rijden nu al 22 maanden op Mars rond. Het einde is nog niet in zicht, al vertonen ze wel ouderdomsverschijnselen.

Zo is de mechanische arm op de Opportunity onlangs defect geraakt. Wetenschappers van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) hebben echter goede hoop dat de arm nog te redden valt, mits ze het schoudergewricht kunnen loskrijgen uit de behuizing.

Ook is één van de onderdelen die de Opportunity helpen besturen defect, maar voorlopig rijdt hij nog. Spirit, het broertje van de Opportunity, kampt alleen met een versleten 'rotsschrobber'. Het gereedschap kan een verweerd laagje van rotsmonsters krabben en was bedoeld voor hooguit drie proeven; het werden er vijftien.

De NASA stelt dat ze de karretjes inzetten "alsof ze geen nieuwe morgen zullen beleven". De Spirit reed de afgelopen twee jaar 5,5 kilometer en de Opportunity legde 6,5 kilometer af. Samen hebben ze 130.000 foto's gemaakt van het Mars-oppervlak.

Uit metingen die de karretjes uitvoerden blijkt dat Mars in het verleden vochtige periodes heeft gekend. Mogelijk zijn er nog altijd gebieden met (ijs)water. Hoe lang de rovers nog blijven rijden, kan zelfs de JPL niet met zekerheid zeggen.

Met een bijdrage van Michael Kanellos, CNet. Lees meer artikels over : nasa, jpl, spirit, opportunity, rover

bron: ZDNet